המכביה ה-21 הושקה הערב (שני) רשמית. בטקס חגיגי, הכריז יו"ר המכבי אריק זאבי כי צמד שני הזוכים במדליית הזהב האולימפית, לינוי אשרם וארטיום דולגופיאט, יהיו אלו שידליקו את הלפיד באירוע הפתיחה שייערך ב-14 ביולי, כשהיא תימשך כשבועיים.
250 אורחים הגיעו לאירוע החגיגי בו הושק אירוע הספורט הגדול. מעבר לאשרם ודולגופיאט, סיפר זאבי כי המדליסטית האולמפית אבישג סמברג, אלופת העולם ב-25 מ' אנסטסיה גורבנקו, האלופים הפראלימפיים מארק מליאר ואיאד שלבי, ושחקן הבייסבול היהודי-אמריקני איאן קינסלר יישאו את הלפיד האולימפי טרם הדלקתו.
כמו כן, זאבי הכריז על חמישה ענפי ספורט חדשים שיהיו חלק מהמכבייה השנה: גלישת גלים, טיפוס, כדורסל 3X3, מוטוקרוס ופאדל. כמו כן, תחרות הרמת המשקולות תשוב אחרי היעדרות של לא פחות מ-33 שנים.
10,000 ספורטאים מ-60 מדינות שונות צפויים להגיע לישראל לטובת המכביה. "המכביה גדלה במהלך השנים, ואין כפר אולימפי אחד שיכול להכיל אותה. לכן, מדינת ישראל כולה הולכת להיות הכפר האולימפי שלנו השנה, עם תחרויות ואירועים בכל רחבי הארץ", אמר יו"ר המכבי ארקי זאבי.