אחרי שהודיעה על פרישתה בגיל 25 בתום קריירה נהדרת, המתעמלת נטע ריבקין קיימה היום (שלישי) מסיבת עיתונאים בה הכריזה באופן סופי על החלטתה. "אנחנו נמצאים 4 חודשים אחרי ריו ומאז היו לי לבטים על המשך הקריירה. אני רוצה לומר תודה לכל אלה שליוו אותי לאורך כל הדרך. למאמנת שלי, לוועד האולמיפי, ליחידה לספורט הישגי, למשרד התרבות והספורט, לאגודת מכבי תל אביב ולאיגוד ההתעמלות", אמרה בדמעות.
"הגעתי להחלטה לפרוש בלב שלם, בהרגשה שנתתי את כל כולי. עצם הגעתי למשחקים האוליפיים הייתה פסגת החלומות. כשנכנסתי עם דגל ישראל לאצטדיון בריו, הרגשתי תחושה אדירה. כבוד גדול נפל בחלקי והוענק לי על תרומתי לענף". ריבקין דיברה על תחילת הקריירה: "כשאני נזכרת בתחילת הדרך - היא לא הייתה קלה בכלל ואפילו קשה מאוד. כשאובחנתי ככישרון התמיכה הייתה מועטה. אבל הייתי נחושה ושום דבר לא מנע ממני להגשים את החלום. אחרי ההופעה של בבייג'ינג 2008 התמודדתי עם אובדן קשה של אבי, שהיה דמות משמעותית בחיי".
"עברתי משבר גדול, לא פעם חשבתי להפסיק את הפעילות, אבל הבנתי שדרך הספורט אני מגשימה את חלומותיו והחלומות שלי. הצלחתי לגרום לאנשים רבים לאהוב את הספורט. העובדה שאני מהווה דוגמא אישית היא הערך החשוב ביותר עבורי".
"עברתי לאורך הדרך הרבה רגעים קשים, אבל היו גם רגעי אושר ושמחה". ריבקין פנתה למאמנת שלה אלה סמופלוב: "היית איתי כל הזמן, אני אוהבת אותך - עשית ממני מתעמלת גדולה. אחרי 20 שנה אני מבינה שבגיל 5 קיבלתי מתנה גדולה. התעמלות אמנותית הפכה להיות ההשראה שלי וכל עולמי. החלטתי לפרוש כי אני מרגישה שננתי הכל - מרגישה שובע. מיציתי את עצמי בדרך הטובה ביותר ואני בשלה לפרק הבא בחיי".
גילי לוסטיג, מנכ"ל הוועד האולימפי אמר: "זהו רגע מרגש. נטע היא מודל לחיקוי ודמות מיוחדת. היא השאירה חותם בחריצות שלה, בהתמדה ובמאבקים אותם עברה. היא נשאה את הדגל בריו בגאווה. נטע נבחרה לנציגת ספורטאים בוועד האולימפי כך שאנחנו לא נפרדים ממנה ויהיו לנו עוד הרבה שנים משותפות. אני מודה לה על הכל".
המאמנת אלה סמופלוב הוסיפה: "אני לא מאמינה שהיום הזה הגיע. עבדנו ביחד 20 שנה. היא תחסר, כאילו חסר לי איבר בגוף. לא עבר יום מבלי שדיברנו או נפגשנו - היא כמו בת בשבילי. אני מודה לה על הכל ותמיד אתגעגע".
המתעמלת רשמה הישג נדיר בענף בקיץ האחרון, כאשר השתתפה בפעם השלישית במשחקים האולימפיים, הניפה את דגל ישראל בטקס הפתיחה בריו וסיימה במקום ה-13. לאחר שבבייג'ינג 2008 הייתה המשתתפת הצעירה ביותר במשלחת הישראלית וסיימה במקום ה-14, ריבקין רשמה את הישג השיא של הענף בישראל בלונדון 2012, עם מקום שביעי מכובד.