המשלחת הישראלית חזרה מבאקו עם מטען כבד של 12 מדליות - בג'ודו, קליעה, התעמלות אמנותית, היאבקות, שחייה ואתלטיקה. היום (רביעי) המדליסטים ממשחקי אירופה קיבלו את הכבוד מהוועד האולימפי הישראלי, ולקחו חלק במסיבת עיתונאים חגיגית לרגל חזרתם.
מתוך 12 ההופעות על הפודיום, שני ספורטאים שמעו גם את ה"תקווה" מתנגנת - הג'ודוקא שגיא מוקי והשחיין זיו קלונטרוב, שהשיגו את שתי מדליות הזהב של המשלחת. ארבע מהמדליות היו מכסף - אילנה קרטיש בהיאבקות, אורי ששון בג'ודו ונבחרת ההתעמלות בשתי זכיות - בקרב רב ובתרגיל האלות והחישוקים. את הארד קטפו הג'ודאית ירדן ג'רבי, הקלע סרגיי ריכטר, המתעמלות בתרגיל הסרט, נטע ריבקין בחישוק, נבחרת האתלטיקה (זכיה קבוצתית) והשחיין מרק חינאווי.
"עשינו דרך ארוכה, המון אימונים והמון השקעה, עם המון אנשים שעושים הכל בשבילנו ובלעדיהם לא יכולנו לעשות את זה - הוועד האולימפי, היחידה לספורט הישגי והמאמנים", אמר אלוף אירופה שגיא מוקי, "זה גם אורן סמדג'ה שהגורל שלח אותי אליו ואני איתו מגיל 4. כשבסופו של דבר אנחנו רואים את הדגל עולה למעלה וההמנון מתנגן, זאת חווייה בלתי נשכחת. זה ניסיון טוב לקראת ריו, הפנים לקראת המשחקים האולימפיים".
מאמנו של מוקי, אורן סמדג'ה, דיבר גם הוא והפתיע כשהצהיר: "אנחנו מקבלים הרבה יותר ממה שמקבלים מדינות אחרות, גם ממעצמות ג'ודו. אולי לא מבחינת תקציבים אבל במעטפת שמעניקים לנו. זה גורם לנו להשתדל אולי קצת יותר. אני זוכר מה היה לפני 10-12 שנה ואני רואה מה קורה עכשיו. הפערים שלנו צומצמו".
"זו אחת המדליות המשמעותיות ביותר בקריירה שלי, כי מדובר באירוע היסטורי - משחקי אירופה הראשונים, שמהווים סימולציה למשחקים האולימפיים", אמרה המתעמלת הבכירה של ישראל, נטע ריבקין, "ההרגשה היתה של מתכונת אולימפית לכל דבר. ההישג האישי שלי ושל כל אחד מהספורטאים מחזק את הגאווה הלאומית, כולנו שואפים להגיע לביצועים הטובים ביותר ולהצליח".
הקלע סרגיי ריכטר הוסיף: "כשהגעתי לבאקו לא האמנתי שזה ייראה ככה, אבל זה היה קופי של האולימפיאדה. זאת היתה חוייה, בטח כשסיימתי עם מדליה ועם הקריטריון לריו. הצוות עשה שם עבודה משוגעת, עבדו מהבוקר עד הלילה. אני רוצה לברך את שאר הספורטאים על ההישגים".
"אתם הגאווה שלנו דווקא בימים אלה, בהם אנחנו מתמודדים מול דה לגיטימציה בעולם", אמר השרה מירי רגב, "הניצחון שלכם חשוב גם מעבר להישג הספורטיבי המרשים. כאשר דגל ישראל מתנוסס בחו"ל וההמנון של מדינת ישראל מושמע, זוהי התשובה הניצחת לאלו המנסים לבודד אותנו ולפגוע בנו".