אליפות אירופה בהתעמלות מכשירים תצא לדרך ביום רביעי בצרפת כשאת ישראל ייצגו לא פחות משמונה מתעמלים: אלכס שטילוב, המתעמל הבכיר של ישראל, אנדריי מדבדב, אייל גלזר, מורן ינוקא, ארטיום דולגופיאט, אופיר נצר, צוף פדלון וגאיה גלעדי.
שטילוב יתחרה הפעם בתרגיל הקרקע, המתח וסוס הסמוכות. חשוב לציין כי המתעמל שעמד על הפודיום בארבע השנים האחרונות באליפות (ב-2013 אף הוכתר כאלוף אירופה בתרגיל הקרקע) שינה כמעט לחלוטין את התרגיל שלו והעלה את רמת הקושי שלו. ״אני מרגיש מצוין עם התרגיל החדש", סיפר שטילוב לקראת האליפות והוסיף: "בניתי תרגיל חדש ואמרתי לעצמי שאקח את הסיכון ואנסה אותו בכל תחרות. כבר בתחרות האחרונה בסלובניה הרגשתי שאני מוכן לעשות את התרגיל ואפילו להרים עוד את דרגת הקושי, כך שאני מרגיש מוכן לקראת התחרות".
על הסיכונים שכרוכים בשינוי התרגיל אמר: "זה המקצוע שלי ולפעמים צריך לקחת סיכונים. המטרה שלי היא להגיע למשחקים האולימפיים בכושר טוב ובזמן האחרון הרגשתי שצריך לשנות משהו למרות הסיכונים, אני מודע אליהם. אני רוצה כמובן לזכות במדליה בכל תחרות, לא משנה אם היא קטנה או גדולה. יש לי מטרה סופית שהיא לזכות במדליה באולימפיאדה, ובשביל זה צריך לעשות הכל. אם זה אומר שצריך לקחת סיכונים עכשיו באליפות אירופה, אז אני מעדיף לעשות את זה עכשיו".
אין ספק ששטילוב עתיר הניסיון הפך למנהיג של המתעמלים: "בוודאי שאני מרגיש ככה. אני כמעט עשר שנים מעל כולם פה. אני משתדל לעזור להם עם הניסיון שלי. אני יודע לעודד אותם לקראת התחרות ומשתדל לעזור תהם תוך כדי". ומה עם הזקן שגידל? "הוא לא מכביד עליי בתרגילים. העיקר שאני אוהב את זה".
עבור צוף פלדון, שתשתתף לראשונה באליפות אירופה לבוגרות ותתחרה בקרב רב, ההתרגשות בשיאה. בשתי תחרויות גביע העולם האחרונות עלתה לשני גמרים בתרגיל הקורה ועל כך סיפרה: "שתי התחרויות הקודמות בהן הגעתי לגמר הקורה נתנו לי ביטחון, זה נתן לי ניסיון ועכשיו אני מאד בטוחה לעלות על הקורה ולעשות תרגיל נקי וטוב". על העובדה שהיא מתעמלת לצד שטילוב אמרה: "זה נותן המון מוטיבציה להגיע לאן שהוא הגיע, כזה רחוק".
זהבה זיסמן, המאמנת של פדלון, הוסיפה: "צוף צעירה מאוד, רק בינואר האחרון עלתה לבוגרות והיא הוכיחה לי יציבות לאורך כל התחרויות שהיו לנו. ההפתעה הגדולה הייתה באמת בגביע העולם כשעלתה לגמרים מתוך 40 בנות שהשתתפו על כל מכשיר, והרבה בנות עם שם עולמי. צוף הוכיחה שהיא קורצה מהחומר הזה שיודע לעמוד במצבים האלו, במעמד כל כך חשוב, עומדת ועושה תרגילים מאד יפים. השאיפה שלנו היא להגיע כמה שיותר קרוב לגמר. אנחנו פעם ראשונה במעמד הזה, ותמיד צריך לחלום כדי להגשים חלומות".