נבחרת ישראל תפתח בשבת (ישיר בערוץ הספורט) את קמפיין אליפות אירופה דרג A2 כשתארח את שווייץ. הטורניר יתקיים במשך שנתיים בשיטת בית חוץ, כשבנוסף לשוויצרים, הנבחרת הישראלית תתחרה בבית עם מלטה, צ'כיה וקרואטיה. המטרה של ישראל היא לסיים במקום הראשון כדי להעפיל לטופ 12 באירופה. כרגע הנבחרת ממוקמת במקום ה-17 באירופה, מבין 37 נבחרות המדורגות.
לכבוד פתיחת הקמפיין נערכה היום (רביעי) מסיבת עיתונאים בבניין הוועד האולימפי בהשתתפות יו"ר האיגוד מנחם בן מנחם, מאמן הנבחרת רענן פן, קפטן הנבחרת נמרוד קפלן וראסל ארנשאו, היועץ המקצועי של הנבחרת. "בשנים האחרונות איגוד הרוגבי עם הפנים קדימה", סיפר בן מנחם. הנבחרת עלתה שלושה בתים בדירוג האירופי ו-46 מקומות בדירוג העולמי שזה הישג חסר תקדים. הענף צובר תאוצה ורואים זאת בשטח, יש עלייה של כ-50 אחוזים במספר הספורטאים הפעילים".
"לא ניצחנו את שוויץ מעולם", המשיך היו"ר. "15 שנים לא פגשנו אותם ואחרי 6 שנים של עבודה קשה הגענו לדרג שלהם ואנחנו מאוד מחכים למשחק בשבת".
"זה קמפיין חדש עם אתגרים חדשים", אמר המאמן פן. "אנחנו כמובן לא פייבוריטים, אבל נבוא להוכיח שאנחנו שווים את הדרג הזה. הנבחרת השווייצרית היא מאוד פיזית אבל למדנו אותה טוב מאוד ונבוא לנצח את המשחק הזה".
עבור הקפטן קפלן, מדובר בסוג של סגירת מעגל שכן שאביו, מילטון, היה קפטן הנבחרת ששיחקה מול שוויץ ב-1981. "מבחינתי יהיה משחק מאוד מרגש, זו סגירת מעגל עבורי", חשף. "אבא כמובן יהיה בקהל ואני מקווה לנצח את שווייץ לראשונה בשבילו ובשביל הנבחרת. אנחנו קופצים כבר כמה מדרגות בשנים האחרונות ועכשיו ברור לנו שהגענו למדרגה שהיא קצת יותר גדולה. זה אתגר לא פשוט עבורנו אבל אני מאמין שנצליח הפעם".