אליפות אירופה בג'ודו נפתחה היום (חמישי) בבודפשט ולמשלחת הישראלית כבר יש מדליה: טומי ארשנסקי רשם הישג נפלא והראה שאחרי פרישתו של אריק זאבי לג'ודו הישראלי יש עתיד. הישראלי ניצח בקרב בבית הניחומים את יאניסלאב גארצ'ב הבולגרי וזכה במדלית הארד במשקל עד 60 ק"ג.
הג'ודוקא הציג יכולת מרשימה לאורך כל יום התחרויות ופתח עם ניצחון בסיבוב השני על נונו קרבאליו הפורטוגלי. ברבע הגמר הוא הפסיד דווקא לאשלי מקנזי הבריטי לאחר איפון. בבית הניחומים עלה ארשנסקי לקרב מול יריב צ'כי, פאבל פטריקוב, עליו גבר במהירות.
רגע השיא בקריירה של ארשנסקי עד כה הגיע סמוף לשעה 17:45 (שעון ישראל). למרות גילו הצעיר ארשנסקי עלה מלא ביטחון לקרב מול היריב הבולגרי והצליח לשלוט בקרב. אחרי שגארצ'ב ספג שני עונשים והישראלי כבר היה בדרך לניצחון, כ-20 שניות לסיום ארשנסקי הצליח לבצע איפון מרשים וסגר עניין בדרך לעליה על הפודיום בבודפשט.
ארשנסקי לא הסתיר את שביעות רצונו בסיום הקרב המכריע וסיפר: "התחרתי פצוע ועליתי למזרן רק כי המאמן אורן סמדג'ה התעקש ולא ויתר לי. כנראה שתחושות הבטן והניסיון שלו צדקו. עברתי תקופה קשה של הפסדים ואורן התעקש ונלחם להביא אותי לאליפות אירופה. יש לו חלק גדול במדליה הזו ואני מאושר".
מאמן הנבחרת סמדג'ה הוסיף: "אני שמח מאוד על ההישג ומאושר בשביל טומי. זהו המשך לדרך הארוכה של הנבחרת הזאת. זו תחילתה של דרך ארוכה עם מטרות ויעדים ברורים". יו"ר האיגוד משה פונטי אמר: "הישג אדיר לטומי, כל העבודה הקשה והמכשולים בדרך שווים כדי לראות את השמחה שלו. זו עוד הוכחה שהאיגוד שלנו עובד בדרך נכונה".
גם יו"ר הוועד האולימפי הישראלי יגאל כרמי לא נותר אדיש להישג. ארשנסקי יתוגמל במענק של 25,000 שקלים וכרמי בירך אותו: "הוכחת שאכן אתה בדרך הנכונה למשחקים האולימפיים בריו 2016. אנחנו מודעים לכך שבשבועות האחרונים סבלת מפציעה בכתף שהטרידה אותך מאד. לא ויתרת, גילית עקשנות ונחישות בדרך לזכייה במדליה, ומגיעות לך כל המחמאות".
למרות שיחגוג בימים הקרובים ארשנסקי כבר מסמן את היעד הבא מבחינתו. בעוד כ-4 חודשים הוא יתייצב לאליפות העולם שתיערך בריו, בדיוק המקום בו ייערכו המשחקים האולימפיים ב-2016, והג'ודוקא ינסה לרשום ציון דרך נוסף.
בניגוד לארשנסקי, גולן פולק כבר הודח בסיבוב השני. פולק הפסיד למתחרה מפורטוגל, סרג'יו אוליניץ', ועף מהתחרות בשלב מוקדם במשקל עד 66 ק"ג. קודם לכן הוא הצליח לעבור בסיבוב הראשון את ואדזים שוקה (בלארוס) בזכות איפון.
רוני שוורץ (עד 52 ק"ג) התמודדה נגד סוזאנה פבליקובסקה (פולין) אך הפסידה בניקוד בגלל פסיביות. גילי כהן שהתחרתה באותו משקל עברה את בריג'יט אנטה ההולנדית בסיבוב השני. ברבע הגמר פגשה כהן את אלופת אירופה הרומניה אנדראה צ'יטו ושם הפסידה וירדה לבית התנחומים. גם בו, אגב, היא לא נחלה הצלחה ונוצחה בידי יריבה איטלקית. קמילה מינקאווה, שהתמודדה במשקל עד 57 ק"ג הפסידה לשושנה הבונדיאן האוקראינית בעקבות איפון.
כאמור בשנה שעברה היה זה אריק זאבי שזכה במדליית הזהב והוכתר כאלוף אירופה בפעם הרביעית אך מספר חודשים אחר כך, הגיע למשחקים האולימפיים בלונדון והודח כבר בסיבוב הראשון אחרי הפסד תוך 43 שניות.