תם עידן. רפאל נדאל, אחד הטניסאים הגדולים בכל הזמנים, תלה היום (חמישי) את המחבט בגיל 38, והודיע כי יפרוש רשמית אחרי גמר גביע דייויס עם ספרד. נדאל זכה ב-22 גראנד סלאמים, יותר מכל אחד אחר מלבד נובאק ג'וקוביץ', ופרש אחרי שנים בהן ניסה לחזור והתמודד עם פציעות. אחרי שלל פרידות מגדולאי הטניסאים והספורטאים בכלל, כעת גם יריבו (וגם חברו) הסרבי נפרד.
"רפא, פוסט אחד לא מספיק כדי להביע את הכבוד שאני רוחש לך ולמה שעשית לספורט שלנו", פתח נולה. "נתת השראה למיליוני ילדים להתחיל לשחק טניס ואני חושב שזה כנראה ההישג הגדול ביותר שמישהו יכול לאחל לו. העקשנות, המסירות ורוח הלחימה שלך יילמדו במשך עשרות שנים. המורשת שלך תחיה לנצח. רק אתה יודע כמה היית צריך לסבול כדי להפוך לסמל של טניס וספורט בכלל".
מספרי הקריירה
השור ממיורקה זכה בגרנד סלאם הראשון שלו, אליפות צרפת הפתוחה, ב-2005. הוא נחשב לטניסאי החימר הגדול בהיסטוריה, זכה 14 פעמים ברולאן גארוס והרשים גם על משטחים אחרים, כאשר הוא זכה פעמיים באליפות אוסטרליה הפתוחה (2009, 2022), ארבע פעמים באליפות ארצות הברית הפתוחה (2010, 2013, 2017 ו-2019), בזהב אולימפי ופעמיים בווימבלדון.
נדאל נחשב לשחקן דומיננטי במיוחד על חימר, כאמור, והפסיד פעמים בודדות על המשטח הקשה. רפא הרוויח 134 מיליון דולר במהלך הקריירה, וניסה לחזור במהלך 2023 ו-2024. 2022 הייתה השנה הגדולה האחרונה שלו בה זכה באליפות אוסטרליה ואליפות צרפת.
נדאל זכור לא מעט הודות ליריבות שלו עם רוג'ר פדרר (ששיחק לצידו את משחקו האחרון בזוגות), יריבות שבמשך שנים הגדירה את עולם הטניס. הוא ניצח אותו בגמר המפורסם של ווימבלדון 2008, בעיני רבים משחק הטניס הגדול בכל הזמנים, אחרי 4:6, 4:6, (5)7:6, (8)7:6, 7:9 בסיום 4 שעות ו-48 דקות של טניס עילאי.
נדאל אחד משני היחידים שהשלימו גולדן סלאם (זכייה בארבעת הגדולים ובמדליית זהב אולימפית), התמודד עם פציעות ברכיים לאורך כל הקריירה ונחשב לשחקן בעל כושר גבוה, למרות הפציעות, שמצליח להתיש את יריביו.