עכשיו תורנו: המירוץ לתואר באוסטרליה

אליפות אוסטרליה הקרובה שתיפתח לפנות בוקר (בין ראשון לשני) נמצאת במוקד העניינים בעקבות גירושו מהמדינה של המדורג ראשון בעולם, נובאק ג'וקוביץ'. המרוויח היחיד מכל הסיפור הוא סלבטורה קארוסו האיטלקי המדורג 150 בעולם, שיתפוס את מקומו בהגרלה הראשית.

רפאל נדאל, שהחליט רק לפני כשבועיים להשתתף בגראנד סלאם הפותח של השנה, מגיע לטורניר שהוא בכושר לא רע, עם הזדמנות נהדרת להגיע לשלבים הגבוהים ביותר של התחרות, אך ספק אם ביכולתו הפיזית לזכות בתחרות ולעבור את ג'וקוביץ' ופדרר במספר הסלאמים דווקא על משטח פחות מועדף עליו. השור הספרדי יפתח את הסיבוב הראשון מול מרכוס גירון האמריקאי המדורג 66.

המדורג שני בעולם, דניל מדבדב, הוגרל בסיבוב הראשון מול הנרי לקסונן השווייצרי. אלוף ארה"ב מגיע לטורניר בביטחון שיא ורעב מתמיד אחרי הניצחון הענק על ג'וקוביץ' בגמר אליפות ארה"ב האחרון. הכוכב הרוסי יודע שאם יזכה בטורניר הוא יכול לעלות לפסגה כבר בסוף החודש. בעונה שעברה הגיע לגמר ונוצח בחמש מערכות ע"י המדורג ראשון.

מלבד הכוכבים הראשיים, ישנם לא מעטים שחקנים שיכולים להיות גם הסוס השחור של הטורניר. הראשון ביניהם הוא המדורג שלישי סשה זברב, מדליסט הזהב מטוקיו וזוכה טורניר סוף השנה בטורינו. הענק הגרמני מגיע לעונה החדשה עם רצון גדול לעשות את קפיצת המדרגה שאותה הצליח לעשות מדבדב ולזכות בגראנד סלאם ראשון בקריירה. בסיבוב הראשון מצפה לו דרבי גרמני מול דניאל אלטמאייר המדורג 91.

בנוסף, יש גם את המדורג רביעי סטפנוס ציציפס, שהגיע בעונה החולפת לגמר הרולאן גארוס רק כדי להפסיד לג'וקוביץ'. היווני ,שהביע את מחאתו על התנהלותו של ג'וקוביץ', שואף גם הוא לשבור את הישג השיא שלו ויפתח מול יימר השבדי המדורג 82. השחקן המשלים את החמישייה הפותחת בדירוג העולמי הוא אנדריי רובלב הרוסי הנפלא, שרוצה לשבור את תקרת רבע הגמר בטורנירי הסלאמים השונים. זהו גם הישג השיא שלו באוסטרליה מהעונה שעברה. יפתח מול ג'יאנלוקה מאגר האיטלקי המדורג 63.

מדורג נוסף עם סיכוי גבוה יותר להגיע לשלבים המכריעים בתחרות הוא מתאו ברטיני האיטלקי (7), פיינליסט ווימבלדון האחרון, שירצה להגשים את חלום הגראנד סלאם וישאף להגיע רחוק יותר מהסיבוב הרביעי אליו העפיל אשתקד ויפתח מול ברנדון נקשימה האמריקאי המוכשר. מלבדם, גם גריגור דימיטרוב הבולגרי, שאוהב את אוסטרליה, (מאזן 11:28)  והישג השיא שלו באוסטרליה הוא חצי גמר ב-2017, יכול להגיע רחוק.

שחקן נוסף ששווה לעקוב אחריו הוא אנדי מארי שהשלים קאמבק מרגש לסבב, נהנה מרגעיו האחרונים בטורנירי הגראנד סלאם וקיבל כרטיס חופשי לתחרות מהמארגנים. בעקבות הדירוג הנמוך יפתח מול באסילשוילי הגאורגי המדורג 21.

תחזית אישית לטורניר הקרוב:
רבעי גמר אפשריים: מונפיס – אלקרז , זברב – נדאל , סינר – ציציפס , אוז'ה אליאסים – מדבדב
חצי גמר: אלקרז – זברב , סינר – מדבדב
גמר: זברב – מדבדב . סשה זברב זוכה במייג'ור ראשון בקריירה