ליגת העל בטניס נכנסת בסוף השבוע לישורת האחרונה לקראת השלבים המכריעים של עונת 2016. מחזור אחד בלבד נותר עד לתום העונה הסדירה וישוחק ביום שישי הקרוב, בסיומו תעפלנה 4 קבוצות לפיינל פור של הליגה בקטגוריית הגברים והנשים אשר יתקיימו ברעננה (3.6 חצאי גמר, 3.7 גמרים) בתקווה ללכת כל הדרך עד התואר.
שתי הקבוצות שצפויות, אם לא תתרחשנה תקלות מיוחדות בדרך, לפגוש האחת את השנייה בגמר הגברים, ולספק לנו מפגש מרתק על טהרת הספורט הלבן הן מרכז הטניס עוצמה רמלה (אמיר וינטרוב, יוני ארליך, נועם אוקון, נועם בר, ישי עוליאל) והפועל אדמה לוד (דודי סלע, עידן לשם, בר בוצר, הראל לוי), שתיים שמציגות סגלים נוצצים עם מיטב הטניסאים הישראליים ונחושות להשיג בתום העונה את תואר האליפות.
מחד נמצאת רמלה, הקבוצה המעוטרת ביותר בטניס הישראלי מאז ומעולם, אשר החזירה אשתקד עטרה ליושנה וזכתה בחזרה בתואר האליפות. לוד מנגד שברה את ההגמוניה הרמלאית לפני כשנתיים, וקבעה כי בכל הקשור לטניס הגברים - הקרב על הבכורה ייפתח מחדש.
"אנחנו המכבי תל אביב בכדורסל של הטניס", מכריז בגאווה הקפטן הרמלאי, ישראל שמעוני, שאינו מתרגש מהאלטרנטיבה החדשה שצמחה לקבוצתו מאזור חיוג 08, ושולח עקיצה על הדרך ליריבה. "לא במקרה זכינו ב-17 אליפויות ב-20 השנים האחרונות. אצלנו לא תמצאו ליגיונרים, אלא שחקנים שהולכים כברת דרך עם המועדון שלנו שנים רבות, כמו יוני ארליך, נועם אוקון ונועם בר. אנחנו מאמינים כי מה שיכריע את העונה הזו לצד האיכות של השחקנים שלנו היא המסורת של רמלה כמועדון הטניס המוביל בישראל".
ומה יש לקפטן היריב, מאור חמרה, להשיב בנושא? "אנחנו בפילוסופיה שלנו נוהגים לדבר אך ורק על המגרש. לוד הוכיחה בשנים האחרונות שהיא קבוצה לגיטימית שמסוגלת ללכת עד הסוף. ניתן את המקסימום בכל משחק, במטרה לזכות בתואר".
אגב, מי מכם שמחפש פיקנטריה לקראת הגמר המסתמן עשוי למצוא אותו במשחק הזוגות, שם ייטלו חלק הצמד אנדי רם ויוני ארליך, רק שהפעם ייפגשו השניים האחד מול השני (ארליך ברמלה, רם בלוד). ואם זה לא מספיק, מי שעשוי לחבור לארליך במשחק הזוגות הוא ישי עוליאל בן ה-16, שחקן עוצמה רמלה ותושב העיר, שנחשב לאחד הכישרונות המבטיחים של הטניס הישראלי בשנים הקרובות.
במקביל, בליגה הלאומית לנשים מוליכות את טבלאות הבתים המוקדמים עירוני רעננה עם מאי קמחי ומאיה טחן והפועל טבעון עם דניז חזניוק, קרן שלמה ועפרי לנקרי.
ליגת העל בטניס לגברים ולנשים משוחקת בשיטת 2 בתים מוקדמים הכוללים 6 קבוצות כ"א בסיום העונה הסדירה בבתים המוקדמים (כאמור תסתיים ביום שישי) מצטלבות ארבעת הקבוצות הראשונות האחת נגד השנייה לקראת מפגשי הפלייאוף המכריעים של העונה עד לתואר הנכסף. ייחודיות הליגה מתבטאת בשורה של שחקנים מהטופ המקומי, החל משחקנים מקצועניים הפעילים בסבב העולמי, דרך שחקני עבר כמו נועם אוקון והראל לוי שכבר פרשו מהסבב וכן שחקני נוער המהווים את הדור הבא של הטניס הישראלי.