ראוניץ' ומארי עלו לרבע הגמר, גם אזארנקה

מהניצחונות הגדולים של מילוש ראוניץ', אם לא הגדול מכולם. הקנדי (14 בעולם) העפיל הבוקר (שני) לרבע גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה אחרי שהדיח את סטאן ואוורינקה, מהמועמדים לזכות בתואר. השווייצרי (4) הגיע כפייבוריט אבל נכנע ליריבו בן ה-25, שהולך ומתפתח לכוח משמעותי יותר ויותר בסבב.

ראוניץ', על אף הנשק הגדול שלו - הסרב האימתני - ידע שכדי לנצח את ואוורינקה הוא צריך להיות מגוון הרבה יותר. אז הקנדי טיפס לא מעט לכיוון הרשת, קיצר כמה שיכול היה את הנקודות ומנע מהשווייצרי לבנות את הראלי'ז כמו שהוא אוהב. והתוצאה: המשחק של ואוורינקה שובש, ראוניץ' ניצח 4:6, 3:6, 7:5, 6:4, 3:6 והוא בין 8 הגדולים במלבורן.

זה לא הסתיים לפני דרמה גדולה. ראוניץ' הגיע מפוקס יותר ועלה ליתרון 0:2 במערכות, למרות יכולת די בינונית בהגשה - לפחות במונחים שלו. אלא שבדיוק כשוואורינקה נראה על הקרשים, הוא התחיל את הקאמבק. 10 טעויות לא מחויבות בשתי המערכות הבאות יחד, לעומת 28 של ראוניץ', הביאו את השווייצרי למצב של שיוויון וכפו מערכה חמישית ומכרעת.

דווקא במאני טיים ואוורינקה נראה מעט כבוי, ראוניץ' הריח את הטרף והשיג את השבירה המיוחלת במשחקון השישי, בדרך ל-2:4. ואוורינקה ניסה להשיב מלחמה אבל את הקנדי כבר אי אפשר היה לשבור. ראוניץ' עולה בפעם השניה ברציפות לרבע הגמר, הישג השיא שלו באוסטרליה, שם מחכה לו גאאל מונפיס (צרפת, 25).

ראוניץ' אמור על הנייר לחלוף על פניו של מונפיס, שנחשב לטניסאי האתלטי ביותר בסבב אבל גם לאחד השחקנים הפחות יציבים בעולם. עד השנה, הצרפתי מעולם לא עבר את שמינית הגמר במלבורן וזו תהיה הפתעה אם הוא ימשיך גם לחצי הגמר. בדרך למפגש עם ראוניץ' הוא ניצח 5:7, 6:3, 3:6, 6:7 את אנדריי קוזנצוב הרוסי (74), מי שהדיח את דודי סלע בסיבוב השלישי.

סרבים מאיימים יש גם לג'ון איסנר (ארה"ב, 11), אבל את דויד פרר (8) זה לא הרשים. הספרדי חטף אמנם 18 אייסים מהצד של איסנר, אבל בנקודות החשובות היה שם כמו גדול בדרך ל-4:6, 4:6, 5:7. הוא שבר שלוש פעמים את ההגשות של האמריקני, ולא נשבר בעצמו אפילו פעם אחת. טור הטעויות הלא מחויבות מספר את סיפור המשחק: 47 של איסנר, 17 בלבד של פרר לאורך 3 מערכות כמעט חד צדדיות.

פרר, שהגיע פעמיים בעבר לחצי הגמר במלבורן, יעשה זאת שוב אם ישאיר מאחור גם את יריבו הבא, וטוב בהרבה - אנדי מארי (בריטניה, 2), שלא היה גדול היום אבל כן היה חזק מספיק כדי להדיח את ברנרד טומיק (אוסטרליה, 17) עם 4:6, 4:6, 6:7. מארי, הלוזר הנצחי של מלבורן, עם 4 הפסדים בגמר, רחוק שלושה ניצחונות מהורדת הקוף מהגב. המשימה הראשונה היא כאמור פרר, כשהמאזן ההיסטורי בין השניים עומד על 6:12 לטובת הבריטי. הם ערכו ארבעה מפגשים בטורנירי גראנד סלאם, בשלושה מהם ניצח מארי - כולל באוסטרליה (2011).

אצל הנשים, ויקטוריה אזארנקה ממשיכה לטוס קדימה. הבלארוסית, אלופת 2012 ו-2013, אמנם מדורגת רק 16 בעולם אבל היא בדרך הבטוחה בחזרה לצמרת, והיום עלתה די בקלות לרבע הגמר אחרי 2:6, 4:6 על ברבורה סטריקובה הצ'כית (48). אזארנקה איבדה רק 11 משחקונים מאז פתיחת הטורניר והיא נראית בכושר מצוין. היא תצטרך להמשיך לשחק טוב כדי לעלות גם לחצי הגמר, כי בדרך לשם מחכה לה מפגש לא פשוט מול אנג'ליק קרבר מגרמניה (6), שדרסה את בת ארצה אניקה בק (55) עם 4:6, 0:6.

ג'ואנה קונטה היא סיפור מדהים. הבריטית בת ה-24 מעולם לא שיחקה באליפות אוסטרליה הפתוחה, עד השנה. אבל הניסיון לא שיחק תפקיד עבור המדורגת 47 בעולם, שהמשיכה היום בבכורה החלומית שלה במלבורן עם העפלה לרבע הגמר. קונטה הדיחה את אקטרינה מקארובה (רוסיה, 24) עם 6:4, 4:6, 6:8 דרמטי.

בשלב הבא קונטה קיבלה, בתיאוריה, את היריבה הנוחה ביותר בדרך לחצי גמר גראנד סלאם ראשון בקריירה. אלא ששוואי ז'נג הסינית (133 בעולם) היא נוחה רק בתיאוריה. כי כשאת עולה מהמוקדמות, מעיפה בדרך את המדורגת 2 סימונה האלפ, מדלגת גם מעל שתי שחקניות שרחוקות ממך למעלה בדירוג - אליזה קורנה (33) ו-ורווארה לפצ'נקו (51) - ומדיחה בשמינית הגמר את מדיסון קיז, הכוכב העולה מארה"ב (17), מגיע לך שישימו אליך לב.

ז'נג חזרה מפיגור לניצחון 6:3, 3:6, 3:6 על קיז, שדווקא היתה זו שפתחה מצוין ונראתה בדרך לרבע הגמר. אלא שפציעה של האמריקנית בשריר הירך, ועלייה במדד הביטחון של הסינית, שינו את המומנטום. ז'נג לא לקחה שבויים והמשיכה בטורניר החלומי שלה. הפתעת הטורניר נמצאת כבר ברבע הגמר, והיא לא מתכוונת לעצור שם. 14 פעמים היא לקחה חלק בהגרלה הראשית של טורניר גראנד סלאם, ועד השנה מעולם לא עברה את הסיבוב הראשון. במייג'ור הבא היא כנראה כבר לא תצטרך מוקדמות, וגם לא תיחשב לאנונימית.