זה אמנם היה רבע הגמר אבל בעיני רבים מדובר היה בגמר האמיתי כאשר השורה התחתונה שלו: רפאל נדאל כבר לא מלך החימר. הספרדי (7 בעולם) נכנע 7:5, 6:3, 6:1 לנובאק ג'וקוביץ' ולראשונה מאז 2009 לרולאן גארוס יהיה אלוף חדש.
זה היה ההפסד השני בקריירה של הספרדי בפריס - וזה הגיע בבום עם תבוסה צורמת. כעת הסרבי ימשיך לחצי הגמר כשלא ברור מי מסוגל לעצור אותו עד לגביע הקדוש. בשלב הבא אמנם מחכה לו משוכה לא פשוטה - אנדי מארי, אבל נולה מגיע כפייבוריט ברור וקשה להמר נגדו בייחוד אחרי הופעה כזו.
נדאל לא חיפש תירוצים אחרי התבוסה הכואבת: "ג'וקוביץ' היה יותר טוב ממני ואני רוצה לברך אותו. אני מקבל את ההפסד. הדבר היחיד שאני יודע זה שאעבוד יותר מבעבר כדי שאחזור לפה חזק יותר. אני מצפה לשוב לרולאן גארוס ולהיאבק על הזכייה".
"לא נשאר לי דבר מאשר להגיד כל הכבוד ליריבה", הוסיף הספרדי, "הייתי צמוד אליו במערכה הראשונה, אבל למען האמת לא הובלתי לרגע אחד במשחק. הוא היה יותר טוב, וכאשר היריב יותר טוב, צריך להודות בכך, לנתח למה ולעבוד כדי לתקן זאת".
"אני כנראה בכושר הכי טוב בקריירה, בחיים. אני מרגיש שאני אדם שלם מאוד, מגשים את עצמי על מחוץ למגרש", אמר ג'וקוביץ', שמתייחס גם לכך שאשתו ילנה ילדה את בנו הראשון, סטפן, באוקטובר.
"נולה" לא רגיל לפגוש את נדאל בשלב כ"כ מוקדם של גרנד סלאם: "מן הסתם, התרחיש האידיאלי הוא שהמשחק הזה יהיה בגמר ואז היה לנו דיון אחר. כרגע אני מודע לכך שזה ניצחון גדול ואני אהנה ממנו הלילה. אבל מחר זה יום חדש ואני חיים להתקדם הלאה. זה רק רבע הגמר, ואני רוצה להיאבק על התואר. בשביל זה הגעתי הנה, אני צריך לכוון את המחשבה שלי לעבר הגמר".