את הביטוי "גמר כבר בחצי הגמר" שמענו בעבר לא מעט פעמים. אבל האם למישהו זכור "גמר כבר ברבע הגמר"? ביום רביעי (בסביבות השעה 17:00), במגרש על שם פיליפ שאטרייה בפאריס, זה בדיוק מה שיקרה: נובאק ג'וקוביץ' ורפאל נדאל, שני הפייבוריטים הברורים לזכייה באליפות צרפת הפתוחה, ייפגשו לקרב ענק, ממנו רק אחד יישאר לעמוד.
המדורג 1 בעולם והשור ממאיורקה נפגשו 43 פעמים בעבר (20:23 לספרדי), אבל ספק אם עד היום היה משחק ביניהם שטמן בחובו סיפור כל כך גדול. מצד אחד, נדאל מחפש זכיה שישית ברציפות (שיא זכיות ברצף) ועשירית בסך הכל ברולאן גארוס, וזאת אחרי שאמש העלה את מאזנו בטורניר ה"ביתי" ל-1:70 מטורף. מצד שני, ג'וקוביץ', שנמצא אולי בכושר הטוב בחייו, רוצה לזכות בגראנד סלאם היחיד שחסר לו.
כאמור, רפא נדאל מוביל על יריבו במאזן כל הזמנים, אבל בחמשת מתוך ששת המפגשים האחרונים ידו של הסרבי היתה על העליונה. לפיכך, וגם לאור כושרו המדהים של "נולה", אין זה פלא שהספרדי מעט חושש. "זה רבע הגמר הכי קשה שהיה לי בקריירה, אין ספק בעניין", הבהיר נדאל והוסיף: "עם זאת, המנצח לא יהיה אלוף הרולאן גארוס. הוא יהיה בחצי הגמר. זה הבדל גדול. זה משחק מיוחד מאוד, אבל זה רק רבע הגמר".
"הוא השחקן הטוב ביותר בעולם כיום ובהפרש גדול", פירגן "מלך החימר" לג'וקוביץ'. "הוא מלא בבטחון. הוא נמצא בכושר יוצא דופן. הוא ניצח כמעט בכל המשחקים שלו מתחילת השנה. אני אוהב את הרולאן גארוס. אוהב את הטורניר. אוהב את המגרשים. אעשה הכל כדי לנצח את המשחק הזה. אני מרגיש תחרותי. אלחם עד הסוף המר. אני לא יודע אם זה יספיק, אין לי יכולת לקרוא בכדור בדולח".
ג'וקוביץ', כאמור, נמצא בכושר מדהים בחודשים האחרונים. למעשה, בכל הטורנירים הגדולים שנערכו מתחילת השנה, למעט מדריד שבו לא לקח חלק, הסרבי היה זה שהניף את הגביע. "למשחק מול נדאל אתה מתכונן אחרת מבחינה מנטאלית, אין ספק בזה", הודה המדורג 1 בעולם והבהיר: "אני יודע מה אני צריך לעשות כדי שתהיה לי אפשרות לנצח את המשחק".