זה היה שבוע חלומי עבור דודי סלע, חוץ מדבר אחד: הוא סיים אותו בלי הגביע. הערב (ראשון), הטניסאי הישראלי קיווה להפתיע את ג'ון איסנר (12 בעולם) בגמר טורניר אטלנטה, אבל הוא פשוט לא הצליח להתמודד עם העוצמות של הנפיל האמריקני ונכנע 6:3, 6:4. האם תהיה לו עוד הזדמנות בקריירה לקחת תואר ATP?
סלע יכול להסתפק בעובדה שעצם ההעפלה לגמר תזניק אותו למקום ה-88 בעולם וגם תכניס לחשבון הבנק 54 אלף דולרים. בדרך למשחק על התואר הוא חלף על פני דונלד יאנג (73), סאם קוורי (61), ואשק פוספיסיל (39) ובנג'מין בקר (66), אך איסנר הענק (2.08 מטרים) פשוט היה יותר מדי עבור הישראלי ולרגע אחד הוא לא הצליח לאיים עליו ברצינות.
לאמריקני נדרשה שעה ו-11 דקות כדי לסגור עניין ולשמור על התואר בו זכה גם בשנה שעברה. איזנר הנחית לא פחות מ-15 אייסים במהלך המשחק (לעומת 2 בלבד של סלע), וכך בלתי אפשרי לספק סנסציה.
מדובר בסך הכל בגמר ה-ATP השני בקריירה של דודי, שב-2008 נכנע לטניסאי אמריקני אחר עם הגשות אימתניות - אנדי רודיק. בגיל 29, הוא בוודאי כבר שואל את עצמו אם הוא פיספס את הצ'אנס הכי טוב שיהיה לו להכניס לארון הגביעים הפרטי תואר ATP יוקרתי. בכל מקרה, אפשר לשאוב עידוד מהיכולת שלו כאשר מעבר לפינה ממתין מפגש הדייויס מול ארגנטינה.
איסנר אמר לסלע במעמד קבלת הפרס: "אני יודע שהרבה דברים עוברים לך בראש בימים האלה עם מה שקורה במולדתך, אבל תדע שכולנו איתך. היה לך שבוע נהדר ואני בטוח שנתראה גם בטורניר הבא".
יואב שב, מאמנו של סלע, אמר: "היה לדודי שבוע מצוין ,שהמשיך את הכושר שהוא נמצא בו בשבועות האחרונים. היום בגמר איזנר הגיש מצוין ולא נתן הזדמנויות בכלל. אפשר רק להיות גאים בדודי על שבוע כזה, ואני מקווה שהוא ימשיך ביכולת הזאת בהמשך הקיץ". (לירון בכר)
מהלך המשחק:
דודי לא נכנס טוב למשחק, ואחרי ניצחון קל לאיזנר בהגשות שלו, הישראלי נשבר עם שגיאה כפולה (2:0). סלע הצליח לנצח משחקון ראשון וגם הייתה לו נקודת שבירה, אבל איזנר הגיב עם שני אייסים מפלצתיים ברצף והוא עלה ל-1:4. סלע לא הצליח לאיים על ההגשות של איזנר שוב והאמריקני ניצח 3:6 בסט הראשון.
את המערכה השנייה הישראלי פתח הרבה יותר טוב ובלי להתאמץ הוא עלה ל-0:1. אלא שאיזנר הצליח לשבור את סלע בניסון הבא ושוב נטל את השליטה עם 1:3. דודי הצליח להחזיק מעמד ולשמור על ההגשות שלו, כדי לצמק ל-4:3. אך איזנר פשוט לא התחשב והשתמש בעוד כמה אייסים כדי להשלים ניצחון 4:6 במערכה השנייה ו-0:2 במשחק כולו.