טסונגה וסרינה עפו בשמינית, דיוקוביץ' עלה

רציתם הפתעות גדולות, קיבלתם. שלב שמינית הגמר באליפות אוסטרליה נפתח הבוקר ושניים מהמדורגים הבכירים בסבב כבר בחוץ, כאשר ג'ו ווילפריד טסונגה (6 בטורניר) אמר שלום, ובנשים היתה זו סרינה וויליאמס (ארה"ב, 12) שארזה מוקדם אחרי מפגש מול אקטרינה מקארובה הרוסייה. אנדי מארי לא התקשה להמשיך הלאה מול מיכאיל קוקושקין שפרש כשהוא בפיגור עצום. גם דויד פרר המשיך הלאה. אלופת ווימבלדון פטרה קביטובה עלתה לרבע הגמר, כמו גם שרה אראני.

• כל התוצאות, החדשות והעדכונים באיזור הטניס שלנו

במשחק המרכזי של היום, נובאק דיוקוביץ' קטע את המסע של לייטון יואיט לאחר שגבר עליו ב-4 מערכות מרתקות.

לאחר כמעט 3 שעות מותחות של טניס משובח, המדורג מספר 1 נובאק דיוקוביץ' הצליח להעפיל לרבע הגמר, כשגבר על לייטון יואיט המקומי (181) בארבע מערכות: 1:6, 3:6, 6:4, 3:6. נולה כבר הוביל 0:2 במערכות  והיה נראה בדרך לשיוט לשלב הבא, אך אז יואיט, שדורג בעבר ראשון בעולם, הצליח לגרום לסרבי לשמוט מערכה ראשונה בטורניר.

באותה מערכה שלישית, האוסטרלי קיבל לא פחות מ-3 סט פוינטס שבזבז עד שהצליח להכריע, אך כנראה שהמאמץ שהשקיע גבה ממנו מחיר גבוה מדי, ונולה עלה לרבע הגמר, שם יפגוש את דויד פרר (ספרד, 5).

צריך לומר, סרינה וויליאמס לא הגיעה בשיא הכושר למלבורן. קצת לפני הטורניר היא נפצעה בקרסול והשתתפותה הוטלה בספק אחרי שהחמיצה את המעמד בשנה שעברה. בסופו של דבר היא הגיעה לגראנד סלאם הראשון של 2012, בו זכתה כבר חמש פעמים בעבר. זה הלך בסדר עד הבוקר, כשמולה הופיעה אקטרינה מקארובה שהגיעה כלא מדורגת אבל רעבה להעפיל לראשונה בקריירה שלה לרבע גמר במייג'ור. זה נגמר 6:2, 6:3 קליל.

מקארובה בת ה-23 שלטה למעשה במגרש מההתחלה ועד המאצ' פוינט המיוחל. המערכה הראשונה הסתיימה תוך 35 דקות בלבד, כשסרינה חובטת הרבה יותר מדי טעויות לא מחויבות (37 לעומת 17 בלבד של הרוסייה). לאמריקאית היו אמנם יותר ווינרים (24 מול 16) ו-9 אייסים אבל כוח תמיד ידענו שיש לה, אבל היום היה חסר האופי המוכר בנקודות החשובות. אותן היא הפסידה הפעם, וסיימה את דרכה במלבורן.

מקארובה תנסה להמשיך את מסע הקסם שלה מול מריה שראפובה, שהזיעה מול סאבין ליסיקי (גרמניה, 14) עד שהעפילה ל-16 הגדולות עם 6:3, 2:6, 3:6. הרוסיה (4) הוליכה 0:3 במערכה הראשונה אבל הפסידה 6 משחקונים ברציפות. בדיוק כשזה נראה כמו סנסציה, שראפובה התעוררה ושלטה בשתי המערכות הבאות.

אין ספק, קיי נישיקורי הוא כוכב בדרך למעלה. אחרי שטיפס בשנה שעברה בדירוג ונעצר בינתיים במקום ה-26 בעולם, הנסיקה נמשכת והיום הוא הפך ליפני הראשון שמעפיל לרבע גמר גראנד סלאם מזה 80 שנה. נישיקורי גם עשה את זה בסטייל, עם 6:2, 2:6, 1:6, 6:3, 3:6 על ג'ו ווילפריד טסונגה (צרפת, 6), פינאליסט 2008, שעלה מולו כפייבוריט ברור. היפנית שמר על עצביו וניהל מערכה חמישית בגאוניות, כשהוא מבריק בדיוק ברגעים הנכונים. את השבירה הוא השיג מוקדם במערכה וביתרון 3:5 סגר עניין בלי רעידות בידיים. הניצחון הענק שלח אותו למפגש מסקרן מול אנדי מארי בשלב 8 הגדולים במלבורן.

אותו אנדי מארי פחות או יותר נח על המגרש במלבורן, והזיע רק בגלל מזג האוויר הלוהט. הבריטי (4) ניצח את מיכאיל קוקושקין (קזחסטן), שפרש בגלל פציעה בפיגור 6:1, 6:1, 1:0 ויגיע במלוא המרץ לקרב מול נישיקורי שעבד קשה מול טסונגה. מארי, שגייס את איבן לנדל הגדול כמאמנו, מחפש תואר גראנד סלאם ראשון בקריירה ובשנה שעברה הוא הכי קרוב שאפשר לזכיה באוסטרליה, אבל הפסיד לנובאק דיוקוביץ' בגמר. את הסרבי הוא יפגוש כבר בחצי הגמר השנה, אם כמובן ידיח את נישיקורי המפתיע.

דויד פרר (ספרד, 5) עלה די בקלילות לשמינית הגמר עם ניצחון 4:6, 4:6, 1:6 על רישאר גאסקה הצרפתי (17). פרר, שלהישג השיא שלו באוסטרליה (חצי הגמר) הגיע בשנה שעברה, יצטרך לנצח כנראה את נובאק דיוקוביץ' כדי לשחזר אותו. הסרבי המדורג 1 צריך קודם כל להתגבר על קהל עוין ועל לייטון יואיט האוסטרלי.

אצל הנשים זו בכלל חגיגה. מלבד מקארובה, עוד לא מדורגת הבטיחה את מקומה ברבע הגמר. קוראים לה שרה אראני (איטליה) והיא עברה בקלות את ז'י ז'נג הסינית עם 2:6, 1:6. זה לקח לה שעה, 26 ו-6 שבירות כדי להמשיך הלאה ולקנות לעצמה כרטיס למפגש מול פטרה קיבטובה, עוד לא בת 22 וכבר מחפשת תואר מייג'ור שני בקריירה. אחרי ווימבלדון היא מעט קרטעה, עם הפסד בסיבוב הראשון באליפות ארה"ב, אבל את 2012 היא חזרה בכל הכוח והיא במרחק נגיעה מחצי הגמר.

בדרך לרבע הגמר היא עברה את אנה איבאנוביץ', פעם מדורגת 1 בעולם ועוד אחת שמחזיקה בתואר גראנד סלאם (רולאן גארוס 2008). הסרבי (21 בטורניר) לא נכנסה טוב למשחק וכבר אחרי 31 דקות הפסידה 6:2 במערכה הראשונה. המשחק התאזן במערכה השניה אבל קביטובה, המדורגת 2, הגיעה חדה יותר לשובר השיוויון (2:7) וסגרה עניין.