אנדי מארי מסיים את עונת הטניס בצורה נפלאה. הסקוטי זכה הבוקר (ראשון) בטורניר טוקיו (1.1 מיליון דולרים) לאחר קאמבק הירואי מול רפאל נדאל, הספרדי המדורגת 2 בעולם עליו גבר 6:3, 2:6, 0:6 בתוך 2:16 שעות. גבר? נסו הביס, כששתי המערכות האחרונות הפתיעו כשהלכו לטובת האנדרדוג בצורה חד צדדית.
למארי היתה זו נקמה מתוקה בנדאל, שגבר עליו ב-4 מערכות בחצי גמר אליפות ארה"ב הפתוחה בחודש שעבר. המפנה במשחק הגיע במערכה השניה, כשבמצב של 1:3 למארי הצליח המדורג 2 בטורניר להציל 4 נקודות שבירה בדרך ל-1:4 שמוטט סופית את הספרדי.
נדאל הפגין תסכול רב במערכה השלישית אליה פשוט לא הופיע. במצב של 3:0, כשמארי זכה בשלוש הנקודות הראשונות במשחקון הרביעי, התעצבן נדאל על יכולתו ובתסכול חבט בעוצמה בכדור. זה לא מנע מהבריטי לנצח במשחקון על האפס ולעלות ל-0:4 בדרך לניצחון במערכה השלישית ובמשחק כולו.
"אני רוצה להגיד לרפא שתענוג לשחק מולו, הוא אחד הטניסאים הגדולים אי פעם", החמיא מארי ליריבו, "אני מקווה לשחק מולו עוד פעמים רבות בעתיד. אני רוצה לבקש טובה מהאוהדים: יש לי בקרוב מאוד את גמר הזוגות לשחק, אז אשמור את התודות ברשותכם לאחרי המשחק האחרון".
"מארי שיחק טניס לא ייאמן", סיכם נדאל המאוכזב, "הגיע לו לזכות. אני שמח שהגעתי לפה אחרי האסון שיפן עברה לפני כמה חודשים, ותודה לכם שכיבדתם אותי. זה משמעותי יותר מלהיות פה בטורניר בשנה שעברה. אחזור לפה גם בשנים הבאות. הקהל היה פנטסטי, האווירה פה מדהימה".
מארי הגיע לטוקיו אחרי שזכה בטורניר תאילנד בשבוע שעבר. הזכיה ביפן מעניקה למארי תואר רביעי העונה ו-20 בקריירה, והרבה אופטימיות לקראת טורניר שנחאי שבפתח, כשגם שם נדאל יהיה התחרות העיקרית לאור פרישותיהם של נובאק דיוקוביץ' בגלל פציעה ורוג'ר פדרר (עייפות).
מארי, שאיפשר ליריבו רק 4 נקודות בכל המערכה השלישית, שיפר את מאזנו מול נדאל לחמישה ניצחונות מול 13 הפסדים בכל הזמנים. המשך היכולת הזו של מארי עוד עשויה להעניק לו בסיום השנה את המקום השלישי בעולם.
*תומאס ברדיץ' זכה בצהריים טורניר בייג'ין בסין. הקרואטי יצא מפיגור של מערכה מול מארין ציליץ' וניצח 6:3, 4:6, 1:6. הניצחון העלה את ברדיץ' למקום השביעי בעולם על פני ג'ו ווילפריד טסונגה. ברדיץ' המאושר זכה בטורניר ראשון אחרי שנתיים (מינכן 2009), כאשר העונה כבר הפסיד בשישה חצאי גמר.