האלופה דיוק הודחה, קונטיקט בעילית 8

בשבוע הבא תהיה לנו אלופת מכללות חדשה. דיוק של מייק ששבסקי הפכה לפנות בוקר למדורגת 1 השניה שעפה מטורניר ה-NCAA אחרי שהובסה 77:93 על ידי אריזונה, המדורגת 5. קונטיקט וג'ים קלהון הדיחו את המדורגות 2, סן דיגו סטייט, בעוד שבאטלר עלתה לעילית 8 עם 54:61 על ויסקונסין והוכיחה שוב כי היא קבוצה שנבנתה במיוחד להדהים. פלורידה, המדורגת 2, עצרה את סיפורו המדהים של ג'ימר פרדט כשגברה על BYU בתוצאה 74:83 לאחר הארכה.

אריזונה-דיוק 77:93
קיירי אירווינג אכן חזר להיות פקטור, אבל לחתולים הפרא מהמדבר יש כוכב בשם דריק וויליאמס שההייפ סביבו נסק בשבועיים האחרונים למימדים לא מוכרים. הלילה, במשחקו הגדול בקריירה, קלע וויליאמס 32 נק' עם 13 ריב' והצדיקו.

מעבר לשיא הקריירה שרשם היה וויליאמס בשיאו במחצית השניה בה קלע 25 נק'. אריזונה העפילה לעלית 8 לראשונה מאז 2005, אז עוד היה זה בעידן הזוהר של לוט אולסן. למונט ג'ונס הוסיף 16 נק' למנצחים, שמנעו מששבסקי להשיג את נצחונו ה-901 בקריירה ולהתקרב מרחק W אחד משיא הנצחונות למאמן בו אוחז בובי נייט.

דיוק האלופה חזרה למקום בו הייתה לפני שנתיים, הפסד מפתיע בסוויט 16. ריצת 33:55 של אריזונה במחצית השניה עשתה את ההבדל וגרמה לאירווינג והדווילס לארוז. קייל סינגלר קלע אמנם 18 נק' למפסידה, אך לצידו הוחזק נולאן סמית עם 8 בלבד, 13 פחות מהממוצע.

קונטיקט-סן דייגו סטייט 67:74
ג'ים קלהון והמדורגת 3 מתקרבים לחזרה דרמטית לפיינל פור. ואם מישהו חשב שקמבה ווקר אינו הדבר האמיתי, כדאי שיחפט שידורים חוזרים של משחקו הלילה. 36 נק' קלע ווקר, שמציג טורניר פנטסטי, 12 הגעו ברציפות במאני טיים בדקות הסיום. “אני רק מנסה לעשות ככל שביכולתי", סיכם הסטאר הצעיר, “לא משנה אם זה קליעה, דיבור, הרמת בטחון לשחקנים או מסירת אסיסט". ווקר הישווה במשחק את כמות הנק' הגבוהה לשחקן ההאסקיס במשחק בטורניר המכללות בו אחזו במשותף בן גורדון וריי אלן.

יוקון חוזרת לעילית 8 לראשונה מאז 2009 ועושה זאת בפעם ה-10 בהיסטוריה. לצד ווקר להט ג'רמי לאמב עם שיא קרירה של 24 נק'. די.ג'יי גיי קלע 16 למפסידה שתראה את יוקון מנסה להגיע לפיינל פור מול אריזונה.

ויסקונסין-באטלר 61:54
ויסקונסין נחשבה לאחת המדורגות 4 החלשות על הנייר, בעוד שבאטלר למדורגת 8 הכי פחות קונבנציונלית שיש. אבל במשחק הזה היה הכל מהכל, כמו שאנו רגילים במרץ'-מדנס. הבולדוגס, הפינאליסטים מאשתקד שהדיחו כבר מדורגת 1 בדמותה של פיטסבורג, רחוקים כעת רק עוד שני נצחונות לחזרה יוצאת דופן לגמר. זה קרה אחרי שפתחו בצורה טובה יותר מהיריבה, אך כמעט שמטו יתרון של 20 נק'.

מאט האוורד קלע 20 נק' לבאטלר ושלווין מאק 13. נצחון מול פלורידה לא רק שיעלה את באטלר לפיינל פור אלא יחזיר למשחקיה את 'בלו' הבולדוג, הכלב המשמש כקמע הקבוצה שהושעה מהטורניר מאחר והינו בעל חיים אמיתי עד לפיינל פור. הקבוצה של בראד סטיבנס רשמה נצחון 12 ברציפות, הרבה בזכות ההגנה שהחזיקה את ויסקונסין עם 30% בלבד מהשדה. 22 נק' של ג'ורדן טיילור לא הספיקו בצד השני, ביום בו ג'ון לוואר מסיים עם 1 מ-12 ורק 3 נק'.

פלורידה-BYU (אחרי הארכה) 74:83
קריירת המכללות של ג'ימר פרדט הגיעה לסיומה. זה נגמר בהפסד, עם 32 נק' אישיות והצעד הבא חייב לביות ה-NBA. אבל הסיפור הגדול יותר הוא העובדה שבשקט בשקט, ללא כוכבים נוצצים כבעבר, בילי דונובן מחולל פלאים עם הגייטורס. במיוחד בכל הנוגע למוטיבציה, ויעידו 19 נק' ו-17 הריב' של אלכס טיוס שהכפיל את ממוצע הנק' ושילש את כמות הריב' שהוא מוריד למשחק ברבע החשוב של העונה.

17 נק' של קני בוינטון, 16 מצ'נדלר פרסונס וארווינג ווקר והגנה שעצרה את פרדט על 11 מ-29 מהשדה, הובילו את פלורידה ל-8 האחרונות לראשונה מאז 2007. הגנת הפרימטר נתנה לפרדט להגיע ל-3 מ-15 בלבד משלוש נק', בעוד שההתקפה היעילה קלעה 10 מ-13 הזריקות האחרונות מהשדה.

לגייטורס זו נקמה מתוקה בפרדט, שאשתקד קלע 37 נק' בשתי הארכות והדיחה כבר בסיבוב הראשון. “המורשת של ג'ימר היא נצחונות, זה מה שהוא משאיר אחריו", פירגן המאמן דייב רוז שיתגעגע לסקורר בעל סיפור החיים יוצא הדופן. אבל דונובן וחייליו הם אלו שמתקרבים בצעדי ענק לפיינל פור.