עלייה של מיליונים: אפקט קייטלין קלארק על המכללות

קייטלין קלארק תעלה הלילה (ראשון) למשחק המכללות האחרון שלה, לפני המעבר ל-WNBA. קלארק ואיווה ישחקו מול דרום קרוליינה הבלתי מנוצחת בגמר טורניר המכללות של 2024, שנה אחרי שהפסידה בגמר בשנה שעברה.

ההשפעה של קלארק, שצפוייה להיבחר ראשונה בדראפט ע"י אינדיאנה פיבר, חסרת תקדים. כך, למשל, המשחק בין איווה ליוקון משך לא פחות מ-14 מיליון צופים, יותר מכל משחק כדורסל של ESPN שמשדרת גם את סדרת הגמר של ה-NBA.

חצי הגמר הגיע בשיא ל-17 מיליון צופים, הנתון הגבוה ביותר למשחק כדורסל נשים מאז 1990 לפחות. יש מגמ תעלייה הדרגתית ממשחק למשחק, כצפוי, מה שהוביל לכך שה-NCAA ו-ESPN חתמו על חוזה שידור חדש ששווה 920 מיליון דולר לשמונה שנים.

ג'סיקה פגולה, מהטניסאיות הבכירות בעולם, החמיאה: "אני שומעת על כדורסל מכללות יותר ויותר בזכותה, ושמעתי על הטורניר הזה יותר ממה ששמעתי על הגברים. זה מגניב מאוד. אני מעריצה גדולה והיא משנה את הענף והשראה לכל הספורטאיות". יש עלייה של 127% בצפייה במשחק ממוצע, השפעה שבדרך ל-WNBA.

"הפרצוף שלה מודפס בכל מקום, זה מטורף", אמרה חברתה לקבוצה טיילור מק'קאב. "הקלארקמאניה משפיעה בכל מקום", המשיכו באתלטיק. "היא חוויה של פעם בחיים, כמו סטף קרי בזמנו".