בווידאו: שואו טיים של ראשון לציון
בעונה בה שתי הנציגות האחרות שלנו באירופה, מכבי תל אביב והפועל ירושלים, איכזבו, מי שממשיכה להיות הסיבה העיקרית לאופטימיות עבור הכדורסל הישראלי היא מכבי ראשון לציון. בתום משחק הירואי והארכה דרמטית, הכתומים גברו 84:88 על פרנקפורט בבית מכבי, ובכך הנחילו לגרמנים הפסד ראשון העונה במפעל ב-16 משחקים, בדרך ל-1:1 בסדרת רבע הגמר. המשחק המכריע יערך ביום חמישי הבא (31.03) בגרמניה, כשהמנצחת תתמודד מול אניסאיי הרוסית או ציבונה זאגרב שם הסדרה גם כן הגיע למשחק שלישי ומכריע.
קלעו לראשל"צ: מונרו 28, 14 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, מרק ליונס 20, שון דוסון 19, קווין פאלמר 11 ו-8 ריבאונדים, אבי בן שימול 7, עידן זלמנסון 2 וטוני יאנגר 1. הובילו את פרנקפורט: ג'ורדן תאודור 27, פיליפ סקראב 11 ויוהאנס וויגטמן 10.
אז נכון, בליגה החבורה של שרון דרוקר מדשדשת והיא רק במקום ה-7, אבל באירופה זו לחלוטין אופרה אחרת. זה לא היה קל עבור הכתומים שפיגרו לאורך כל המשחק, אבל ידעו להתעלות ברגעי המפתח בדרך לקאמבק. דריל מונרו, שרק ביום ראשון התעמת עם שרון דרוקר במהלך ההפסד להפועל תל אביב, שם את הסכסוך מאחור והתעלה עם משחקו הטוב ביותר בראשון לציון, כשהיה רחוק רק אסיסט אחד מטריפל דאבל.
אבל מונרו לחלוטין לא היה לבד, מרק ליונס (20) להט, דוסון (19) ריחף כשמי שסוף סוף רשם את משחקו הטוב ביותר בקבוצה הוא קווין פאלמר, שקלע 11 נקודות, הוריד 8 ריבאונדים והשיג 4 חטיפות, שהזכירו את אותו שחקן שהוביל את אילת לגמר ליגת העל אשתקד. אולם בתוך מצב הרוח המצוין כתוצאה מהניצחון, היה גם מה שהעיב על הערב. כריס רייט נפצע כדקה מהפתיחה וסובב את הברך. הפורוורד נאנק מכאבים ולא הצליח להמשיך, כשבימים הקרובים הצוות הרפואי יאבחן את חומרת פציעתו.
מהלך המשחק
שרון דרוקר עלה בחמישייה עם מארק ליונס, שון דוסון, ניצן חנוכי, כריס רייט ודריל מונרו. מנגד, הגרמנים פתחו עם וויטמאן, ברטהל, רוברטסון, תיאודור ודורקאמפ. כבר לאחר דקה של משחק, כריס רייט החליק על הפרקט בצורה לא טובה על הברך. הפורוורד הוחלף כשהוא מתקשה ללכת ובספק להמשך ההתמודדות.
לאחר פתיחה מסחררת של הגרמנים שעלו ליתרון בזכות 7 של תיאודור שהעלה אותם ל-7:14. אולם אז ליונס ומונרו לקחו אחריות וצמצמו ל-16:17. אולם ברגע זה ליונס ביצע את העבירה ה-3 שלו, דבר שגרם ללא מעט כאב ראש לדרוקר. אולם ברגע זה הגרמנים ביצעו ריצה עד לסיום בדרך ל-18:23 בסיום.
פערי הרמות באים לידי ביטוי ברבע ה-2 שנפתח עם ריצת 1:9 של פרנקפורט שעלתה ל-21:32. החבורה של דרוקר עם 1 מ-7 מהשלוש לא הצליחה לחזור למשחק ושתי נקודות של רוברטסון קבעו 25:36. למזלו של דרוקר, דריל מונרו ניסה לשמור את ראשון לציון במשחק עם 14 נקודות משלו, אך תיאודור הוביל את האורחת ל-32:43 בסיום הרבע השני.
הרבע ה-3 נפתח מצוין עבור ראשון לציון שעם ריצה של 4:11 אותה הובילו מארק ליונס וקווין פאלמר, שרשם 4 חטיפות, וצמצמו ל-42:47 בלבד. הגרמנים לא ויתרו והגדילו את היתרון אך אז מונרו העלה את מאזנו ל-20 נקודות בדרך ל-52:59 בסיום הרבע השלישי.
המומנטום של ראשון לציון נמשך גם ברבע הרביעי. הכתומים המשיכו להיאבק על כל כדור ושש נקודות של מארק ליונס קבעו 64:65 בלבד לפרנקפורט. המשחק הצמוד נמשך כשדוסון וליונס לקחו אחריות וצלפו מצד אחד, מנגד, דרוקר לא מצא פתרונות לתיאודור. ליונס קיבל הזדמנות 3 שניות לסיום לקבוע ניצחון, אך החמיץ ושתי הקבוצות הלכו להארכה עם 72:72.
ראשון לציון פתחה את ההארכה בטירוף כששון דוסון עם שתי הטבעות מרהיבות העלה את ראשון לציון ל-72:78. מהיתרון הזה האורחים כבר לא הצליחו לחזור. 84:88 ענק לראשון לציון בסיום הארכה.