זה לא היה פשוט, זה כלל החלפת מאמנים וחוסר ודאות גדול, אך הפועל חולון עמדה במשימה, ובגדול. הסגולים גברו 68:74 על בשיקטאש במשחק השלישי והמכריע בסדרת הפליי אין, מה שהעניק להם את הכרטיס ל-16 האחרונות בליגת האלופות של פיב"א. בשלב הבא גיא גודס וחניכיו ישחקו לצד שלוש קבוצות נוספות, במטרה לסיים באחד משני המקומות הראשונים, מה שיעניק כרטיס לפיינל 8. זה הזמן להכיר את מי שעומדות בין חולון לבין שחזור ההישג מאשתקד.
לודוויגסבורג
הקבוצה הגרמנית סיימה את שלב הבתים עם 2:4 שהעניק לה את המקום הראשון בבית ואיתו את הכרטיס היישר לטופ 16, מה שנחשב להפתעה יחסית, זאת בזמן שהיא מקדימה את טנריפה, פרומיתיי וסאסרי. בשורותיה אפשר למצוא את אחד השמות העולים והמסקרנים ביותר במפעל - ג'סטין סימון, שעם 15.8 נקודות ו-6.8 ריבאונדים כולל כמה מהלכי ענק צבר לעצמו שם, ונמצא בעיצומה של עונת הפריצה שלו. עוד בסגל תוכלו למצוא את טרמל דארדן הוותיק, שבגיל 40 עוד משחק כדורסל ואפילו רושם מספרים לא רעים בכלל עם 11.6 נקודות ו-4.4 ריבאונדים בממוצע למשחק במפעל.
ברזומה של לודוויגסבורג ישנן שתי עונות בהן סיימה כסגנית הבונדסליגה (2006/07 ו-2019/20) ועונה נוספת בה סיימה במקום הרביעי בליגת האלופות של פיב"א (2017/18). בכל אופן, בעונה הנוכחית היא מחזיקה במאזן של 6:11 בליגה המקומית, מה שמציב אותה במקום החמישי בטבלה.
גלאטסראיי
לאחר שניצלה את הבית היחסית קל בו פתחה את העונה וסיימה ב-1:5 תוך שהיא מקדימה את איגוקאה, פאוק ונימבורק, החבורה הטורקית נחושה להמשיך ולהתקדם אל עבר שמונה האחרונות. מי שמוליך את גלאטסראיי הוא לא אחר מאשר אקס הפועל תל אביב, דבון אקון פרסל שעם עונה מפלצתית של 21.5 נקודות ו-5.3 ריבאונדים מכהן נכון לכתיבת שורות אלו כמלך הסלים של ליגת האלופות. לצידו בקו האחורי תמצאו גם את די בוסט הוותיק שעם 15.3 נקודות ו-5.7 אסיסטים בממוצע למשחק מנהל את העניינים עבור הטורקים.
בנוסף לשניהם, חשוב לשים לב למלו טרימבל, שעם 14.5 נקודות, 4 אסיסטים ו-3.3 ריבאונדים בממוצע למשחק כבר מתחיל לעורר עניין אצל מועדוני היורוליג (זאת לפי דיווחים) ולאקס גלבוע/גליל, קורי בלאקשייר, שרושם עד כה 11.5 נקודות ו-5.2 ריבאונדים.
נדמה שלפחות בדבר אחד לחולון יש יתרון על גלאטסראיי - ניסיון בליגת האלופות. זו תהיה העונה השנייה בלבד של הטורקים במפעל, זאת מאז שנטשו את היורוקאפ לטובת פיב"א. אגב, בעונה הקודמת גלאטסראיי קיוותה להתברג כאחת הגדולות במפעל, אך חוותה כישלון גדול כשלא הצליחה לעלות משלב הבתים הראשון. העונה בכל אופן, זה כבר נראה טוב בהרבה. בארון הגביעים שלהם אפשר למצוא אליפות מקומית אחת ב-2012/13 והנפה היסטורית ביורוקאפ ב-2015/16.
בנוסף לשתיים האלה, עוד נותר לחכות ולראות מי תתפוס את הכרטיס האחרון לשלב הבא. ריגה ודיז'ון עוד נמצאות בעיצומה של סדרה בינהן, כשכרגע הצרפתים מוליכים 0:1, זכר ל-77:84 שלהם בתחילת החודש. המשחק השני בסדרה ייערך ביום שישי על אדמת לטביה, ממנו דיז'ון תנסה לעשות את העבודה ולהשלים את תמונת הבית, בעוד ריגה תנסה להישאר בחיים ולכפות משחק שלישי ומכריע בצרפת.