אחרי שני ניצחונות גדולים במשחקי נוקאאוט, הפועל חולון תעלה מחר (רביעי) ב-21:00 למשחק נוסף על כל העונה האירופית: היא תארח את בשיקטאש למשחק השלישי בסדרת הפליי-אין בליגת האלופות של פיב"א, כשהחשבון הכי פשוט שיכול להיות - ניצחון שווה עליה לטופ 16, הפסד משמעו הדחה מוקדמת.
זה יהיה משחק שלישי בתוך שבוע עבור הקבוצה של גיא גודס, משחק שלישי של חיים או מוות - בין אם באירופה ובין אם בגביע המדינה. "קשה להכין קבוצה לשלושה שיאים אחד אחרי השני, אבל זו המציאות", אמר גודס, שבינתיים עומד על 2 מ-2 מאז שהחליף את מאוריציו בוסקאליה. "נכון שניצחנו שני משחקים בשיניים, אבל ניצחנו, והחוכמה היא לדעת לנצח גם כשאתה משחק פחות טוב. עדיף לנצח ככה מאשר לשחק יפה ולהפסיד".
חולון מגיעה כידוע אחרי משחק גביע בן 50 דקות נגד הפועל חיפה, וניצלה את היומיים מאז בעיקר כדי לנוח ולאושש את השחקנים. כריס ג'ונסון (כתף) ואדם סמית' (מפשעה), שסבלו מפציעות שונות, לקחו חלק באימון המסכם וצפויים לשחק, כך שלגודס יהיה סגל מלא. "אני בטוח שכל מי שחבול יעשה הכי טוב שהוא יכול לעשות", אמר גודס. "יש פה שחקנים פצועים, אבל במשחקים כאלה אתה שוכח מהכאבים, הפציעות הקטנות וכל מה שמסביב".
אחד הנושאים שהעסיקו את חולון בימים האחרונים היו הפתיחות של המשחקים. נגד בשיקטאש במשחק מספר 2 היא מצאה את עצמה בפיגור של 16 נקודות, בעוד שנגד הפועל חיפה היא קפאה ברבע השני וראתה את יריבתה בורחת ליתרון של 17 נקודות. בשני המקרים, חולון של גודס ידעה לבצע קאמבקים מאוחרים ולנצח, ותקווה שמחר היא לא תיפול שוב לאותם בורות גדולים.
למרות שהגל החמישי של הקורונה בעיצומו, בחולון מאמינים כי מחר ביציעים תהיה תפוסת שיא, כשהציפייה היא לכ-4,000 אוהדים בצהוב-סגול. "אחרי שהחזרנו את ההכרעה אלינו הביתה, אני בטוח שתהיה אווירה מחשמלת עם קהל שתומך ודוחף", אמר גודס. "מצד אחד זה ייתן לשחקנים המון מוטיבציה ואנרגיה, אבל מצד שני, השחקנים יצטרכו לדעת להישאר מרוכזים ומפוקסים, לא לערב אמוציות ולא להישאב למה שמסביב".
בשיקטאש, שהפסידה בתחילת השבוע לאנדולו אפס בליגה, תחסר גם מחר את אייזאה ווייטהד שקלע את סל הניצחון במשחק מספר 1 וטרם החלים מהפציעה. הטורקים, שניצחו במשחק בחולון עם שני זרים בלבד, יציגו מחר סגל עם ארבעה זרים: כולל טרבור בלויט, שאובחן כחיובי לקורונה לפני המשחק הראשון, וכולל גם את רונדיי הוליס-ג'פרסון, שכבר נראה היה בדרך החוצה, אבל קיבל 24 דקות נגד אפס וקלע 14 נקודות.