תצוגת תכלית. הפועל חולון התפוצצה על אדמת איטליה תוך יכולת פשוט נפלאה. החבורה של מאוריציו בוסקאליה פתחה את קמפיין ליגת האלופות עם 61:88 פנטסטי על ברינדיזי. 20 נק' לסטיבן גריי, ג'ו רגלנד וכריס ג'ונסון הוסיפו 18 כ"א.
קלעו להפועל חולון: סטיבן גריי 20, כריס ג'ונסון 18, ג'ו רגלנד 18, מייקל קייזר 9, גיא פניני 8, מארק אוגדן 6, פרדריק בורדיון 5, רפי מנקו 2, ניב משגב 2, עידן אלבר, אופק פוגלמן ואיתן ינאי לא קלעו.
קלעו לברינדיזי: ג'רמי צ'אפל 10, לוסיו רדיבו 8, ג'וש פרקינס 8, מיילס קרטר 6, אלסאנדו זאנלי 6, מתיה אודום 6, ניית'ן אדריאן 4, רפאל גספארדו 4, ניק פרקינס 4, ריקרדו ויסקונטי 3, סקוט אוליאנו 3, אלסנדרו גוידו (לא קלע).
על הנייר, נדמה היה שהפועל חולון בדרך למפגש מאתגר במיוחד מול יריבה איכותית. אך החבורה בצהוב-סגול הוכיחה כי העונה נבנתה שם קבוצה מעניינת במיוחד. בהובלת הטריו גריי-רגלנד-ג'ונסון, בתוספת תמיכתם הפנטסטית של גיא פניני ומייקל קייזר, הציגה הנציגה הישראלית השנייה בליגת האלופות כי יש לה הרבה מה למכור.
זה היה משחק במעמד צד אחד. כשהיתרון אצלה למשך 38 דקות וכשהיא קולעת ב-38% אחוזים מעבר לקשת, הדומיננטיות של חולון הייתה שם לאורך כל הדרך. כאמור, מי שהוביל את החבורה של בוסקאליה הוא ג'ו רגלנד. הגארד הנפלא, שעשה ככל העולה על רוחו על הפרקט, סיים את המשחק עם 18 נקודות, אליהן הוסיף 7 אסיסטים ו-4 ריבאונדים.
אך מעבר ליעילות ההתקפית, היכולת ההגנתית של חולון הייתה מעבר לכל ציפייה. עם 11 חטיפות והגבלת ברינדיזי לפחות מ-20 נקודות בכל רבע, בוסקאליה בהחלט יכול להיות מרוצה. כשג'רמי צ'אפל (10 נק') הוא הקלע המוביל של היריבה, אין שאלה בנוגע לתצוגה של הנציגה הישראלית בחלק האחורי.
אומנם מדובר בסך הכל במחזור הפתיחה, אבל הניצחון המרשים של חולון מעלה אותה למקום הראשון בבית 7 עם 27+ בהפרש הסלים. אחריה נמצאות קלוז' נפוקה ודרושפאקה, כשברינדיזי נועלת את הטבלה באופן טבעי. בעוד שבועיים תתארח חולון אצל דרושפאקה, שם תנסה לייצר המשכיות ליכולת הנהדרת שהציגה הערב על אדמת איטליה.
מהלך המשחק
החמישייה של הפועל חולון: סטיבן גריי, כריס ג'ונסון, מייקל קייזר, רפי מנקו וג'ו רגלנד
החמישייה של ברינדיזי: ניית'ן אדריאן, רפאל גספארדו, ג'וש פרקינס, נירק פרקינס וריקרדו ויסקונטי
מי שפתח חזק במיוחד עבור הקבוצה הישראלית הוא סטיבן גריי. הגארד הטריד את מנוחתה של ההגנה האיטלקית פעם אחר פעם, כשבתווך צולף פעמיים מחוץ לקשת כבר בדקות הראשונות וסייע לייצר יצרון נוח עבור חולון. בנוסף לאמריקני, ג'ו רגלנד מנהל בגאון את החלק ההתקפי של חולון. הדומיננטיות של הקבוצה הישראלית נמשכה, כשבמקביל המארחת נעצרה ללא קליעה למשך 6:16 דקות.
הרבע השני נפתח גם כן במומנטום נהדר של חולון. רגלנד צלף שלשה שהעלתה את היתרון של האורחת ללא פחות מ-21 נקודות בשלב מאוד מוקדם של המשחק. החבורה של מאוריציו בוסקאליה נראית נהדר. היכולת המופלאה של חולון נמשכה עם צליפות נוספות מעבר לקשת, כשרגלנד נועל את המחצית הראשונה עם 14 נקודות ו-5 אסיסטים, גריי אחריו עם 12 נקודות. הצהובים-סגולים סוגרים שני רבעים עם 50% מעבר לקשת ויכולת הגנתית פנטסטית. 22:49 בסיום המחצית הראשונה.
ברינדיזי עלתה רע מאוד גם למחצית השנייה ולא הצליחה למנוע מחולון סלים קלים ומהירים. אלי-הופ נפלא של גריי, בתוספת שלשה נפלאה ודאנק של כריס ג'ונסון הקפיצה את היתרון של חולון ל-34 נקודות כבר בפתיחת הרבע השלישי. האורחת לא הורידה את הרגל מהגז, המשיכה למנוע מהאיטלקים לחדור לצבע ולהשאיר את אחוזי הקליעה שלה נמוכים במיוחד.
ברבע האחרון זה כבר היה ברור - ברינדיזי ויתרה על המשחק. המארחת התקשתה להשלים מהלכים התקפיים פשוטים, תוך שחולון ממשיכה בתצוגה ההגנתית הפנטסטית שלה. מי שהמשיכו לנצל זאת הם רגלנד, ג'ונסון וגריי שפשוט חגגו על חשבונם של האיטלקים עם קליעות מבחוץ, דאנקים והתקפות מעבר נהדרות. כצפוי, המשחק הוריד קצב בדקות הסיום תוך שהחבורה של בוסקאליה שומרת על היתרון העצום שלה. 61:88 להפועל חולון בסיום.