הפועל ירושלים עוברת שבת מתוקה במיוחד אחרי שניצחה אתמול (שישי) את ולנסיה והאריכה את העונה האירופית שלה בחמישה ימים נוספים לפחות. האדומים כפו משחק שלישי בזכות 66:79 על הספרדים במשחק השני בסדרת חצי גמר היורוקאפ בארנה. סימונה פיאניג'אני וחניכיו יכולים לסמן וי גדול אחרי שעברו בהצלחה משחק מכריע ועמדו בלחץ בביתם.
אחרי רבע שלישי שבו הדברים לא הלכו לכיוון של האדומים והסתיים ב-57:53 לוולנסיה, הם התפוצצו ברבע האחרון עם 9:26 מוחץ. ארבע שלשות שירושלים קלעה תוך שתי דקות, שתיים של ג'רלס ושתיים נוספות מהלפרין, שינו את התמונה והמומנטום. השלשות האלו נתנו ביטחון וגרמו לסכר להיפרץ. שש שלשות בסה"כ קלעה ירושלים ברבע האחרון ונראה היה שהיא הרגישה שהסל בגודל של אמבטיה לפחות. הפועל ירושלים ניצחה בצדק וחוזרת בזכות למשחק שלישי ומכריע בוולנסיה.
אחת מנקודות המפתח במשחק היא ללא ספק מספר האיבודים הזעיר של האדומים (7 בלבד) לעומת ה-19 שרשמו במשחק הקודם. טרנס קינזי שוב הצטיין וקלע 18 נקודות, ג'רלס הוסיף 17, יותם הלפרין היה ללא ספק האקס פקטור עם 11 נק', 3 מ-3 מחוץ לקשת, שלושה אסיסטים וגם שלושה ריבאונדים.
"אנחנו שמחים לחזור לספרד", אמר ג'רלס המאושר על הניצחון המשמעותי. "כמובן שרצינו לנצח גם במשחק הראשון ולסיים את הסיפור במגרש שלנו, אבל הם לקחו את המשחק הראשון, אנחנו את השני ועכשיו חוזרים לשם. זו סדרה ונגיע לשם הכי מוכנים שיש".
על הרבע הרביעי הנדיר של האדומים הוא אמר: "לקחנו את אותן זריקות גם במחצית הראשונה, אבל זה פשוט לא נכנס. דיברנו בינינו השחקנים ואמרנו שנמשיך לזרוק לסל, ככה זה כשאתה בוטח בעצמך ובחברים שלך. כשהזריקות האלו נכנסות, קשה מאוד לנצח אותנו".
איך מנצחים בוולנסיה? התקשתם שם מאוד במשחק הראשון.
"ההבדל הוא שגם אם אנחנו מתקשים לקלוע, ושם התקשינו, אנחנו חייבים לשחק הגנה, וזה מה שעשינו אמש. להיות עקביים, לעצור אותם במתפרצות ולא לאבד כדורים. מה שקרה בוולנסיה ברבע הרביעי זה שאיבדנו יותר מדי כדורים והמשחק ברח לנו. אלו טעויות ואנחנו חייבים להגביל אותן".
אמארה סטודמאייר, שתרם 9 נקודות ו-8 ריבאונדים, הוסיף: "היה משחק גדול. שתי הקבוצות יצאו לריצות, אבל אנחנו קבענו את הקצב וידענו לשמור על הכדור". על המאבקים הפיזיים מתחת לסל לעומת מה שהוא הורגל ב-NBA אמר סטודמאייר: "באירופה המשחק יותר פיזי. בארה"ב הגישה למשחק שונה מאוד, שם מדובר ביכולת ומיומנות ובאירופה זה יותר קשור לפיזיות. מי שחזק יותר פיזית, ינצח בקרב. החוכמה היא לשחק טוב כקבוצה וכל עוד נעשה את זה, נהיה בסדר".
מה אתם צריכים לעשות במשחק השלישי כדי לנצח ולהעפיל לגמר?
"אנחנו יודעים מה צריך לעשות. כבר ניצחנו שם, כך שאנחנו יודעים שאפשר לעשות את זה ולנצח. צריכים להישאר עם הרוטציות שלנו, דבקים לתכנית המשחק ולדאוג להוצאה נכונה לפועל".
אייל חומסקי: "גיא הראל יישאר מנכ"ל הפועל ירושלים כל ימי חייו"
בתוך כך, נפל דבר אתמול בארינה. הגרעין של אנשי ארגון האוהדים "הבריגדה", החליט שלא לעודד ברבע הראשון כמחאה על כך שהנהלת הפועל ירושלים "לא סייעה מספיק לאוהדים שהוצאו מהמגרש בולנסיה" לטענתם. בפועל, אוהדי ירושלים סיפקו עידוד מרשים גם ברבע הראשון, כי למעשה מלבד כ-20 אוהדים שמהווים את הגרעין הקשה, האולם כולו תמך בקבוצה.
יש לציין כי התפתחו דחיפות בין האוהדים שלא עודדו לאלו שכן תמכו. במהלך ההפסקה בין הרבע הראשון לשני, האוהדים המוחים הניפו שלט כנגד המנכ"ל גיא הראל בעקבות ארועי ולנסיה, מה שרק חיזק את מעמדו. באותן דקות אלפי אוהדים שרקו בוז לקומץ ויצאו כנגד המחאה שלו. האירוע הפך למפגן כוח של המנכ"ל ושימש כבומרנג עבור האוהדים שיצאו כנגדו.
אייל חומסקי, מבעלי הקבוצה, התייחס לנושא והבהיר את עמדת הבעלים: "אנחנו אוהבים את גיא הראל והוא יהיה מנכ"ל הפועל ירושלים כל ימי חייו".