הצגה: צפו בירושלים מנצחת 81:97 את זניט

נקמה. הפועל ירושלים עשתה הערב (שלישי) צעד משמעותי בדרך לשלב ההצלבה ביורוקאפ, כשגברה 81:97 על זניט סט. פטרסבורג בפיס ארנה. האדומים שספגו תבוסה ב-20 הפרש ברוסיה, ידעו להתעלות על עצמם והתקרבו למקום הראשון בבית שיבטיח יתרון ביתיות לקראת שלב הנוקאאוט.

קלעו לירושלים: סטודמאייר 26 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'רלס 22 ו-7 אסיסטים, דייסון 18, פיטרסון 14, אליהו 8, ג'ונס 4, היירסטון 3, קינסי 2. הרבו לקלוע לזניט: ראיין טולסון 27 נקודות, סרגיי קראסב 12, אהרון ווייט 10.

החבורה של סימונה פיאניג'אני, שעלתה למאזן של 1:3 במפעל, הציגה משחק מצוין בשני צדי המגרש מן הפתיחה. לאחר שהוביל את הקבוצה בחוץ, אמארה סטודמאייר להט פעם נוספת וסיים עם 26 נקודות מתוכן 14 כבר ברבע הראשון. למרות שבראיין רנדל לא היה בסגל וליאור אליהו שיחק רק 13 דקות בשל פציעה, האדומים הוכיחו שבבית קשה מאוד לנצח אותם.

קרטיס ג'רלס, שניצח את עירוני נהריה בליגה, הוכיח שיש למאמן האיטלקי על מי לסמוך בדקות שהרוסים צימקו את ההפרש. גם פיטרסון ודייסון תרמו ולא רק מבחינה התקפית. האדומים הציגו ערב נהדר מחוץ לקשת עם 10 מ-18 ועם 48 אחוזים ל-2. את הרוסים שקולעים בממוצע 90 נק', עצרו על 81 בלבד.  

למרות הניצחון הגדול, יש מי שיצא מהארנה עם תחושת אכזבה קטנה. אם ירושלים הייתה מנצחת ב-20 הפרש או יותר, היא הייתה יכולה להפסיד באחד משני המשחקים הנותרים ועדיין לסיים ראשונה. האדומים יארחו בשבוע הבא את ריטאס וילנה במטרה להבטיח את המקום בטופ 8.

מהלך המשחק:
הפועל ירושלים פתחה עם בר טימור, אמארה סטודמאייר, טראוויס פיטרסון, קרטיס ג'רלס וטרנס קינזי. זניט עלתה עם ארטם ויקרוב, ראיין טולסון, סרגיי קראסב, ארון ווייט וטרבור אמבקווה. הרוסים פתחו עם 2:7 מהיר, אבל 6 נקודות של אמארה העלו את האדומים ליתרון כעבור 4 דקות. גם פיטרסון נכנס לעניינים עם שלשה מדויקת, 9:13 לי-ם. אמארה העלה את מאזנו ל-8 נק', אבל קראסב השווה עבור האורחת לקראת סוף הרבע. אליהו קלע גויאבה והוריד את האדומים עם יתרון 17:19.

סטודמאייר המשיך ללהוט כשקלע שתי שלשות רצופות והעלה ליתרון שיא - 19:27, שלוש דקות בתוך הרבע. המומנטום מעט נעצר, יבגני ואלייב וקייל לאנדרי קלעו שלשות והורידו את ההפרש ל-5. היירסטון נכנס לפרקט וקלע שלשה מהפינה, אבל טולסון צימק לנקודה בלבד עם שלשה משלו, דקה למחצית. ג'רלס קלע עם הקרש בהתקפה האחרונה והוריד את ירושלים ביתרון למחצית - 37:41.

הרוסים פתחו את החצי השני בהתלהבות ועלו ליתרון בפעם הראשונה מאז דקות הפתיחה. אלא שפיטרסון וג'רלס החזירו עם שלשות בדרך ל-45:49 לאחר 3 דקות. נקודות של דייסון ופיטרסון העלו כבר ליתרון 9, אבל טולסון שמר את הרוסים בתמונה. הדקות הבאות היו שייכות לדייסון, שקלע נק' חשובות מהקו ורץ כל הדרך ליתרון 12. בתוך דקה, זניט רצה ל-0:6 והמשחק נפתח ברגע. אבל האדומים לא הורידו את הראש ובזכות סלים של פיטרסון וג'ונס ירדו לרבע האחרון ביתרון עשר - 59:69.

הקרב נמשך גם ברבע האחרון והמכריע. הרוסים ניסו לצמק, אבל ירושלים הצליחה לחזור ליתרון דו ספרתי בזכות אמארה שהמשיך בשלו - 67:77, שש דקות לסיום. המומנטום של האדומים נמשך עם שלשה גדולה של ג'רלס ועבירת תוקף בצד השני. ג'רלס המשיך ללהוט עם שלשה משוגעת נוספת ופיטרסון קבע יתרון שיא של 21 נקודות, שלוש דקות לסיום. הקהל בטירוף. למרות הרצון העז לנצח ביותר מ-20, ווייט וטולסון הורידו את ההפרש בדרך לניצחון גדול של ירושלים - 81:97.

השחקן המצטיין אמארה סטודמאייר אמר בסיום: "באנו מפוקסים מהתחלה והיינו נחושים להשיג את הניצחון. הורדנו את הסקור שלהם באופן מהותי. הם קבוצת התקפה מצוינת וזה אומר הכול. עבדנו טוב בשני צדי המגרש. היינו מאוד חזקים בהגנה, גם התקפית עשינו את הדברים כמו שצריך. היה לנו משחק קבוצתי מושלם הערב. לא התעסקנו בנקמה על שבוע שעבר, רק באנו ורצינו לנצח כי ידענו שזה יהיה משחק חשוב מאוד".