לידיעת מכבי תל אביב: מי זאת ריאל מדריד?

זה לקח לה חמישה משחקים, אבל בסופו של דבר עמנואלה מולין וריאל מדריד הבטיחו את הכרטיס לפיינל פור עם 2:3 על ולנסיה בסדרת רבע גמר היורוליג. כמו העונה האחרונה, גם ההיסטוריה האירופית של יריבת מכבי תל אביב לא קלה. 15 שנים חיכו הבלאנקוס להגיע למעמד שבו סיימו בפעם האחרונה במקום הרביעי. המשימה שמחכה לדייויד בלאט והצהובים תהיה קשה, במיוחד כשיש אפשרות לחבורה מבירת ספרד להניף את הגביע החשוב ביבשת באולם של ברצלונה השנואה.

תעודת זהות
לפני שנתיים אטורה מסינה הגיע לריאל מדריד במטרה לעשות לקסטילייאנים בדיוק את מה שעשה בצסק"א מוסקבה. להפוך קבוצה טובה - לשושלת. אבל המאמן האיטלקי ראה כבר בשנתו הראשונה שזה לא הולך לקרות בקלות כשהפסיד פעמיים למכבי תל אביב ופיני גרשון בטופ 16 ונידון להדחה כבר בסדרת ההצלבה של רבע הגמר מול ברצלונה, כולל שני הפסדי בית מביכים. בהמשך אותה עונה ריאל אפילו לא הגיעה לגמר הפלייאוף של הליגה הספרדית ופינתה את הבמה לבארסה ולקאחה לבוראל, שזכתה לבסוף באליפות. השנה במדריד ניסו לעשות מיני מהפכה. זרקו את לואיס בולוק הוותיק ויחד איתו שלחו הביתה את דריוש לברינוביץ', טראוויס האנסן ואפילו את רימאס קאוקינאס, אקס גליל/גלבוע וכיום כוכב סיינה.

איך התחילה העונה הזו? בהפסד חוץ מביך לאולימפיאקוס 82:66. בהמשך ריאל התאוששה והתבססה במקום השני בליגה הספרדית אחרי ברצלונה. אבל עדיין השחקנים של מסינה רשמו ארבעה הפסדים בשלב המוקדם ולא מעט תצוגות מביכות בליגה מול קבוצות כמו ויאדוליד וגראן קנאריה. ההתייצבות הגיעה בשלב הטופ 16 אותו פתחה ריאל עם חמישה ניצחונות רצופים, שהבטיחו לבלאנקוס את המקום הראשון בבית ואת הכרטיס להצלבה. אבל אז הגיע המשחק ששינה הכל. ריאל הובסה בבביתה 95:77 לסיינה, אחרי שכבר פיגרה ב-27 הפרש בתום הרבע השלישי. ההפסד הזה יצר רעידת אדמה ספורטיבית. המאמן אטורה מסינה הודיע בצעד מאוד מפתיע על התפטרותו ועמנואלה מולין מונה לתפקיד.

בסגל של ריאל ניתן למצוא את ד'יאור פישר המוכר, שהצטיין במשחק השלישי בסדרה עם 19 נק' ב-100 אחוזים מהשדה, את פליפה רייס, סרחיו יול ופאבלו פריגי'וני הוותיקים. השחקן המשתפר של השנה במדריד הוא ניקולה מירוטיץ'. הסרבי בקושי קיבל דקות בשלב הבתים וכעת הוא השחקן שאליו הולכים ברגעי ההכרעה (יחד עם סרחיו יול). מירוטיץ' קלע בטופ 16 9.7 נק' בממוצע למשחק, כאשר בארבעה משחקים מתוך השישה קלע בדאבל פיגרס. שחקן נוסף ששווה לשים לב אליו הוא קרלוס סוארס המקומי. סוארס נחשב לשחקן מאוד אפור בקבוצה אבל במהלך ה-23 דק' שהוא מקבל בממוצע למשחק הוא מעורב בעיקר בפן ההגנתי ומזכיר מעט את נדב הנפלד. סוארס (2.02 מ'), שיכול לקלוע גם מחוץ לקשת, רשם ביורוליג בינתיים ממוצעים של 6.6 נק', 4.2 ריב' ו-1.8 אס' למשחק.

ההופעה האחרונה של ריאל מדריד בפיינל פור הייתה לפני 15 שנים בפאריס ב-1996, אז נוצחה פעמיים על ידי ברצלונה וצסק"א מוסקבה וסיימה במקום הרביעי. שנה קודם לכן זכתה ריאל באליפות אירופה, כאשר ניצחה בסראגוסה את אולימפיאקוס 61:73. המאמן שלה אז היה זליקו אובראדוביץ', שהמשיך לאחר מכן לארבעה גביעי אירופה עם פנאתינייקוס. אגב, המצטיין במשחק ההוא היה ארווידאס סאבוניס.

ההיסטוריה מול מכבי תל אביב
המועדונים נפגשו החל משנת 1967 לא פחות מ-41 פעמים, מתוכן פעם אחת בגמר גביע אירופה. ב-6 במאי 2011 יתקיים במשחק ה-42 והראשון בעידן הפיינל פור, החל מ-1988. עבור ריאל, שניצחה את ולנסיה במשחק החמישי בסדרת רבע הגמר, מדובר בחזרה למעמד הנחשב ביותר בכדורסל האירופי אחרי 15 שנים יבשות.

המאזן בין הקבוצות עומד על 19:22 לטובת הספרדים, אך בעשור האחרון מכבי ת"א ניצחה ב-6 מפגשים מתוך שמונה. החל מ-1988 מתקיים באירופה הפיינל פור, אך הצהובים והספרדים מעולם לא נפגשו במעמד. ההופעה האחרונה של הבלאנקוס בארבע הגדולות היה אי שם בשנת 1996 והזכייה האחרונה של ריאל הייתה שנה קודם לכן ב-1995, אז הליטאי הענק ארווידאס סאבוניס (23 נק') הוביל אותם לניצחון 61:73 על אולימפיאקוס. אגב, מאמן ריאל אז היה זליקו אובראדוביץ' שעומד כיום בראש פנאתינייקוס, שגם היא העפילה לפיינל פור הקרוב בברצלונה.