ריאל מוכשרת, מאמן ולנסיה ווינר. מה עדיף?

מכבי תל אביב ודייויד בלאט כבר בפיינל פור ועכשיו העיניים מופנות לספרד. לא לאירוע בברצלונה אלא למדריד. הניצחון של ולנסיה על ריאל כפה משחק חמישי בדרבי הספרדי המסקרן. בכל מקרה לצהובים, שיפגשו את אחת מהקבוצות בפיינל פור, מצפה משחק קשה. בין אם זו תהיה ריאל המוכרת, שעברה זעזוע רציני אחרי עזיבת מסינה, או ולנסיה השאפתנית, שעשתה את המהפך הגדול ביותר מבין כל הקבוצות שהגיעו לרבע הגמר ביורוליג.

ריאל מדריד
לפני שנתיים אטורה מסינה הגיע לריאל מדריד במטרה לעשות לקסטילייאנים בדיוק את מה שעשה בצסק"א מוסקבה. להפוך קבוצה טובה - לשושלת. אבל המאמן האיטלקי ראה כבר בשנתו הראשונה שזה לא הולך לקרות בקלות כשהפסיד פעמיים למכבי תל אביב ופיני גרשון בטופ 16 ונידון להדחה כבר בסדרת ההצלבה של רבע הגמר מול ברצלונה, כולל שני הפסדי בית מביכים. בהמשך אותה עונה ריאל אפילו לא הגיעה לגמר הפלייאוף של הליגה הספרדית ופינתה את הבמה לבארסה ולקאחה לבוראל, שזכתה לבסוף באליפות. השנה במדריד ניסו לעשות מיני מהפכה. זרקו את לואיס בולוק הוותיק ויחד איתו שלחו הביתה את דריוש לברינוביץ', טראוויס האנסן ואפילו את רימאס קאוקינאס, אקס גליל/גלבוע וכיום כוכב סיינה.

ואיך התחילה העונה הזו? בהפסד חוץ מביך לאולימפיאקוס 82:66. בהמשך ריאל התאוששה והתבססה במקום השני בליגה הספרדית אחרי ברצלונה. אבל עדיין השחקנים של מסינה רשמו ארבעה הפסדים בשלב המוקדם ולא מעט תצוגות מביכות בליגה מול קבוצות כמו ויאדוליד וגראן קנאריה. ההתייצבות הגיעה בשלב הטופ 16 אותו פתחה ריאל עם חמישה ניצחונות רצופים, שהבטיחו לבלאנקוס את המקום הראשון בבית ואת הכרטיס להצלבה. אבל אז הגיע המשחק ששינה הכל. ריאל הובסה בבביתה 95:77 לסיינה, אחרי שכבר פיגרה ב-27 הפרש בתום הרבע השלישי. ההפסד הזה יצר רעידת אדמה ספורטיבית. המאמן אטורה מסינה הודיע בצעד מאוד מפתיע על התפטרותו.

בסגל של ריאל ניתן למצוא את ד'יאור פישר המוכר, שהצטיין במשחק השלישי בסדרה עם 19 נק' ב-100 אחוזים מהשדה, את פליפה רייס, סרחיו יול ופאבלו פריגי'וני הוותיקים. השחקן המשתפר של השנה במדריד הוא ניקולה מירוטיץ'. הסרבי בקושי קיבל דקות בשלב הבתים וכעת הוא השחקן שאליו הולכים ברגעי ההכרעה (יחד עם סרחיו יול). מירוטיץ' קלע בטופ 16 9.7 נק' בממוצע למשחק, כאשר בארבעה משחקים מתוך השישה קלע בדאבל פיגרס. שחקן נוסף ששווה לשים לב אליו הוא קרלוס סוארס המקומי. סוארס נחשב לשחקן מאוד אפור בקבוצה אבל במהלך ה-23 דק' שהוא מקבל בממוצע למשחק הוא מעורב בעיקר בפן ההגנתי ומזכיר מעט את נדב הנפלד. סוארס (2.02 מ'), שיכול לקלוע גם מחוץ לקשת, רשם ביורוליג בינתיים ממוצעים של 6.6 נק', 4.2 ריב' ו-1.8 אס' למשחק.

ההופעה האחרונה של ריאל מדריד בפיינל פור הייתה לפני 15 שנים בפאריס ב-1996, אז נוצחה פעמיים על ידי ברצלונה וצסק"א מוסקבה וסיימה במקום הרביעי. שנה קודם לכן זכתה ריאל באליפות אירופה, כאשר ניצחה בסראגוסה את אולימפיאקוס 61:73. המאמן שלה אז היה זליקו אובראדוביץ', שהמשיך לאחר מכן לארבעה גביעי אירופה עם פנאתינייקוס. אגב, המצטיין במשחק ההוא היה ארווידאס סאבוניס.

המפגש הזכור ביותר בין מכבי ת"א לריאל מדריד בשנים האחרונות התקיים בשלב הטופ 16 בעונת 2007/08, אז צביקה שרף ושחקניו ניצחו 100:103 לאחר הארכה לעיני 13,300 צופים במדריד. את מכבי הוביל אז טרנס מוריס עם 23 נק' ו-13 ריב'. גם יותם הלפרין וניקולה וויצ'יץ', שעזבו בהמשך לאולימפיאקוס, בלטו עם 16 כ"א. בריאל הצטיין כרגיל פליפה רייס (21). באותה עונה מכבי פירקה את ריאל בהיכל עם 75:94 (וויל ביינום, 22).

ולנסיה
ד"ר ג'קיל ומיסטר הייד. פיצול אישיות, זו התופעה שאפיינה השנה את ולנסיה. הקבוצה הספרדית, שזכתה ביורוקאפ ב-2010, פתחה את העונה בצורה איומה וכבר לאחר חודש וחצי פיטרה את מאמנה מנואל חוסאיין אחרי שדורג אחרון בבית המוקדם ביורוליג ובליגה הספרדית עם מאזן מזעזע של שני ניצחונות ו-9 הפסדים. ואז הגיע המהפך, שעליו חתום יותר מכל אחד אחר, המאמן הסרבי הוותיק, סווטיסלב פסיץ'.

כצעד ראשון, המאמן, שזכה ב-2003 בטרבל עם ברצלונה של שאראס ובודירוגה, נתן את המפתחות לרפא מרטינס המוכשר ויחד דושקו סבאנוביץ', שנמצא בכושר הטוב בקריירה עוד מהמונדובאסקט, הם לא הפסיקו לנצח. אחרי שישה הפסדים ב-7 המחזורים הראשונים בליגה הגיעו 17 ניצחונות ב-20 משחקים. ההצלחה הגיעה גם ביורוליג, ולנסיה ניצחה את פנאתינייקוס ביוון, את מילאנו, פילזן ולובליאנה ועלתה לבסוף מהמקום הרביעי כשהיא שולחת הביתה את מילאנו וצסק"א מוסקבה.

ולנסיה היא קבוצה בעלת חלוקה די מאוזנת בין גארדים לפורוורדים. בקו האחורי ניתן למצוא את מרטינס, עומאר קוק ואת הרכז המחליף של טוני פארקר בנבחרת צרפת, ננדו דה קולו. ויקטור קלאבר, ג'רמי ריצ'רדסון, ג'יימס אוגוסטין, סרגיי לישצ'וק, פלורנט פייטרוס וסבאנוביץ' מרכיבים חבורת גבוהים מפחידה ולזה צריך להוסיף את הסנטר הטבעי היחיד בקבוצה, רוברטאס יאבטוקאס.

המפגש הזכור ביותר בין מכבי ת"א לוולנסיה הוא דווקא זה שלא התקיים. הספרדים היו אמורים להגיע ב-25 במארס 2004 לישראל למשחק הרביעי בטופ 16, אבל פחדו מהמצב הביטחוני ובחרו להחרים את המשחק ונענשו בהפסד טכני 20:0, שלמעשה חיסל את סיכוייהם להגיע לפיינל פור, שהתקיים בתל אביב. מאז הם לא הצליחו לחזור ליורוליג, עד השנה. המשחק שכן התקיים בטופ 16 בין מכבי לוולנסיה היה באולם ה"פאביליון" בספרד, אז אנטוני פארקר הוביל את פיני גרשון לניצחון גדול 74:89. איי.פי הצטיין עם 23 נק'. שאראס הוסיף 14 ודרק שארפ 13.