מכבי תל אביב צפויה לבצע את אחת ההחתמות המוזרות של העונה, אם לא העונות האחרונות, בכדורסל האירופי. אקס באסקוניה פייריה הנרי יגיע באופן רשמי להתרשמות בקבוצה, במקביל לצירוף של שחקן נוסף. הצהובים החלו את המגעים עם הנרי עוד בספטמבר, ובתקופת האימונים יוחלט האם לצרפו באופן קבוע למועדון.
הנרי בן ה-33 היה מהחוטפים הטובים ביורוליג עד שהושעה בתחילת 2023 ע"י פיב"א בשל שימוש בחומרים מסוכנים. מלך החטיפות של היורוליג לשעבר נראה לא רע, וקלע 9.9 נקודות עם 6.2 אסיסטים בעונתו האחרונה, אבל בפועל שמות כמו אודוניס האסלם שיחקו כדורסל בשלב מאוחר יותר ממנו. מאז השעייתו של הנרי, ראסל ווסטברוק הספיק לשחק במדי ארבע קבוצות ולפרוש מכדורסל.
ההחתמה הזאת תמדד בראש ובראשונה בקונטקסט של הפרשה. הנרי היה שחקן יורוליג לגיטימי לפניה, וננסה לנתח את היתרונות המקצועיים שהיו לו לפני ארבע שנים בהמשך, אבל לפני כן נתמקד בפרשת הסימום עצמה. הנרי הושעה ב-2023, אבל לא נתפס חומר אסור בגופו. זאת בדיוק הבעיה: לפי האס, הגארד נתפס בבדיקת סמים חריגה בנובמבר 2022, אחרי משחק מול מכבי ת"א בו מסר שמונה אסיסטים ב-14:48 דקות.
תוצאות בדיקת השתן האיצו תהליך בסופו הושעה, לאחר שנטען כי הוא השתמש בשתן מזויף. במקום שהנרי יטיל את מימיו כנהוג, הוא השתמש בשתן פיקטיבי כדי להסתיר את מה שיש בגופו. הממצאים הובילו לעונש כבד מאוד, מהגדולים שפיב"א העניקה לשחקני יורוליג בשנים האחרונות. הגארד עצמו טען באופן עקבי כי לא נפל פגם במעשיו. פיב"א הודתה כי הוא לא נתפס חיובי לשום סם, אך עצם ההסתרה עצמה נחשבת לעבירת סמים חמורה בהתבסס על סעיף 2.2 בתקנון הסימום של ארגון הכדורסל העולמי.
הנרי ערער לפני 2024/25 ל-CAS, בית הדין הגבוה לספורט, אך הערעור נדחה. הוא יכול לחזור לשחק החל מה-13 בינואר, כך שהמשחק הראשון אליו יוכל להירשם יהיה מול דובאי בחוץ (ב-15.1). באסקוניה עצמה הביעה תמיכה בשחקן כלפי חוץ, אך לאורך רוב שנות ההשעיה הוא היה בארצות הברית.
התיעוד האחרון של הנרי, מאוקטובר, מעיד שהוא ממשיך להתאמן באופן אישי ובמשקל תקין לשחקן כדורסל. מוזמנים לצפות כאן בתיעוד שהעלה קני הייז, מאמנו האישי.
הצד המקצועי
ולכן נשארה השאלה - איזה שחקן מכבי ת"א תקבל? הנרי כבר שיחק במחוזותינו ועבר בהפועל אילת ב-2016/17, שנה בה קלע 10.6 נקודות, מסר 6.1 אסיסטים וחטף 1.8 כדורים למשחק.
התשובה, בכנות, היא שאנחנו לא יודעים. הנרי לא שיחק כדורסל במסגרת קבוצתית במשך ארבע שנים, ומרכז בן 29 עם שטף משחק הפך לרכז בן 33, שנים לא פשוטות לרכזים. הנרי נחשב לשחקן אהוד במקומות בהם שיחק, ובבאסקוניה אף הגדירו אותו בתור אחד הזרים הכריזמטיים ביותר. זה חלק מהתפקיד שדרוש במכבי ת"א, בטח עם פציעתו של איפה לונדברג.
מכבי צריכה רכז טבעי, וקשה להגיד שיש לה שחקן כזה בסגל להוציא ים מדר. בשנותיו ביורוליג הנרי היה שחקן שהעדיף את המסירה על הזריקה ונתפס כפליימייקר טוב עם 6.2 אסיסטים על 2.4 איבודים למשחק. מצד שני, גם אז הוא קלע באחוזים נמוכים של 25.8% מחוץ לקשת.
בהתחשב בכך שהנרי לא חצה את רף ה-34% מהשלוש באף עונה שלו ביורוליג, קשה להגיד שהוא יהיה איום ממשי על הסל. הזריזות שלו מטבע הדברים נסוגה אחרי ארבע שנים בלי כדורסל, ולכן הוא מצטרף למכבי בעיקר בתור שחקן שיכול לשמש כמעין פליימייקר ולהכניס סדר להתקפה, בתסריט הטוב ביותר.
הנרי סיים את העונה האחרונה שלו ביורוליג, שנקטעה באמצע בשל ההשעייה, עם 105 זריקות ו-80 אסיסטים. במקביל הוא הראה יכולת הגנתית טובה בדגש על חטיפות, 1.4 למשחק. הנרי היה מלך החטיפות של המפעל בשתי עונותיו הראשונות ביורוליג, אחד משני השחקנים היחידים שעשו כן לצד ניק קלאת'ס. בהתחשב בכך שהוא הושעה לארבע שנים לאחר שרימה בבדיקת סימום, כל דבר שהוא עשה בקריירה בסימן שאלה גדול. כמה הוא טוב כשהוא "נקי"? אם הוא היה באותה רמה בלי שום חשד, כנראה לא היינו רואים אותו מושעה לארבע שנים.
פייריה הנרי של 2022/23 היה עשוי להיות חלק מהתשובה לסגל של מכבי ת"א. עד להשעייתו הוא נתפס כמנהיג, שחקן שיכול להכניס סדר להתקפה ולחבר את החתיכות בהגנה. משבר המנהיגות בצהוב מורגש באופן משמעותי מאז העדרו של איפה לונדברג. הנרי אף יכול להיות שחקן שמחזיק חמישיות שניות, בעיה משמעותית בקבוצה גם לאחר שלונדברג יחזור.
בתסריט הריאלי? מכבי החתימה גארד שלא שיחק ארבע שנים כדורסל. גם אם הכושר הגופני שלו סביר, כושר המשחק שלו לא קיים. גם אם הוא יתחיל להתאמן באופן מיידי, יקח זמן עד שיתחיל לשחק. עד שהוא ישתלב באופן מלא בקבוצה הצהובים עלולים לאבד את הסיכוי האפסי ממילא שלהם לשלבים הרחוקים ביורוליג, ולא בטוח שהוא יהיה מספיק טוב כדי להיות אחד מחמשת הזרים שהצהובים רושמים, בטח כשלונדברג וקלארק יהיו בפנים כל עוד הם כשירים.
כל זה עוד לפני תסריט של פציעה אחרי חזרה מפגרה כל כך ארוכה, משאלת אורך החוזה או מיכולות הכדורסל של גארד בן 33 שמעולם לא קלע באחוזים טובים מהשלוש. התקרה כאן יכולה להתברר בתור הברקה של הצהובים ושל המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה, אבל במצבה הנוכחי מכבי ת"א צריכה שחקן שירים את הרצפה. פייריה הנרי, לפי חוק, יוכל לנסות רק בינואר.