ג׳ייקוב טופין הפך בשבועות האחרונים לאחד השחקנים שדימיטריס איטודיס הכי סומך עליהם בהפועל תל אביב. עם מהלכי הגנה מכריעים, כולל גם מול וירטוס בולוניה, הפורוורד מוכיח פעם אחר פעם את הערך שלו על הפרקט. טופין, אותו בהפועל מכנים 'יעקב', הוא חלק מפרויקט של חודשים ארוכים, ובקרוב מאוד יהפוך לישראלי, מה שיהפוך אותו לשובר שוויון בליגת העל.
- הערב ב-19:00: אולפן מקדים לפני הפועל ת"א - אנאדולו אפס
מבחינת הפועל ת"א, מדובר בשחקן שסומן כבר לפני שנים. המנהל המקצועי, ג׳ורג׳ הינאס והסקאוט, דני דניאלי, עקבו אחרי טופין במשך תקופהארוכה, כאשר הגיעו לצפות בו בקרוב במהלך ליגת הקיץ. הדו"ח שהעבירו בסיום המעקב כלל מסר חד וברור: ״יכול לעשות הכול על המגרש, בהגנה ובהתקפה. הוא יהיה השחקן הישראלי הטוב בליגה״.
בהפועל זיהו את הפוטנציאל והיו נחושים להשלים את המהלך. עופר ינאי הבהיר לאנשיו לאחר הדו"ח שהוא משלים את העסקה, וסגר איתו על הסכם תמורת 1.5 מיליון דולר לעונה. בהסכם ארוך הטווח אין לפורוורד באייאאוט לאורך ה-3 השנים הקרובות לקבוצה אירופית, אלא רק ל-NBA בסכום שהוא ״פיצוי הולם״, לפי המועדון. במסגרת החוזה, תהיה לטופין דלת פתוחה לליגה הטובה בעולם, תמורת פיצוי של כמיליון דולר.
מבחינה מקצועית, מהרגע הראשון, הפועל ת״א כבר התייחסה לטופין כאל שחקן בכיר, גם אם לקח לו זמן להכנס לעניינים. הפועל נהנית משחקן שהופך בהדרגה לאחד הנכסים המשמעותיים שלה, ואיטודיס מקבל ממנו בדיוק את מה שהוא צריך: אינטנסיביות, ורסטיליות ויכולת לשנות משחק דרך ההגנה.
בינתיים, הוא כמובן משחק רק ביורוליג ולא בזירה המקומית כדי לא לתפוס מקום של זר עד השגת האזרחות שלו. לגבי עניין זה בהפועל מרגיעים ובטוחים שזה יקרה בתוך שבוע. ״זה יקרה בכל יום- אני מחכה לזה יותר מכם״, אמר דימטריס איטודיס במשחק הליגה האחרון. בינתיים, טופין ימשיך לעזור להפועל ת"א, כשהשלב הבא הוא הערב ב-20:00 מול אנאדולו אפס.