הפועל תל אביב ממשיכה להתחבר. האדומים רשמו ניצחון שלישי ברציפות אמש (רביעי) לראשונה העונה, אחרי שגברו 81:90 על וירטוס בולוניה, שהגיעה למשחק ברצף חיובי משלה ונעצרה מול הקבוצה של דימיטריס איטודיס.
זאק לידיי היה המצטיין של הפועל עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים, והמשיך את גרף השיפור שלו בתקופה האחרונה. וסיליה מיציץ’ הוסיף 16 נקודות, בעוד אלייז'ה ברייאנט תרם 12 והמשיך להוכיח את עצמו ברגעי ההכרעה עם סלי קלאץ’.
לצד המומנטום החיובי, בהפועל זוכרים היטב את המסר החריף של איטודיס לשחקניו במהלך המחצית. המאמן זעם על היכולת שהציגו האדומים והבהיר כי הוא מצפה לשינוי בגישה ובמחויבות, בעיקר בצד ההגנתי. "עשינו במחצית השנייה דברים שהיה אפשר לעשות במחצית הראשונה", אמר איטודיס בסיום. "למרות זאת, אנחנו בדרך טובה".
"ככה אנחנו לא רוצים להיראות, זה לא הדנ”א שלנו. מי שלא טוב, מי שלא ייתן את הכל, לא ישחק”, אמר איטודיס לשחקניו במחצית, בה הפועל ת"א הייתה בפיגור 48:36. "ההגנה צריכה להשתנות. אני מרגיש שאף אחד לא רוצה לשחק”.
לצד השיפור של לידיי, במועדון לא מודאגים מהירידה בתפוקה של דן אוטורו. הסנטר חצה את רף עשר הנקודות פעם אחת בלבד בששת משחקי היורוליג האחרונים, אך בהפועל משוכנעים שמדובר בתקופה חולפת. "דן עוד יביא לנו הרבה. יש תקופות גם כאלה. הוא עדיין אחד הסנטרים הדומיננטיים ביבשת”, אמרו במועדון. הגבוה שפתח בחמישייה סיים עם שמונה נקודות ב-9:22 דקות, בהן עשה ארבע עבירות.
מי שזכה למחמאות על הופעה גדולה במחצית השנייה ופעולות הגנתיות נאות הוא ג'ייקוב טופין. "הוא שיחק היטב", אמר איטודיס במסיבת העיתונאים. "קיבל דקות רציניות והוכיח. הניצחון הושג לא מעט בזכותו, בזכות ה'אקסטרה' שהוא הביא מהספסל".
בינתיים, הניצחון על בולוניה מספק להפועל סיבה נוספת לאופטימיות: לראשונה העונה היא מחברת שלושה ניצחונות רצופים, ובמועדון יקוו שהמומנטום החיובי יימשך גם בהמשך הדרך