מסע של שנים התנקז ללילה קסום אחד. אולימפיאקוס הייתה אולי קבוצת העונה הסדירה הטובה ביותר באירופה בשנים האחרונות, רק בשביל ליפול כל פעם במעמדים הגדולים באמת. אתמול (ראשון) היא הורידה קוף בן 13 שנים מהגב אחרי שניצחה 85:92 את ריאל מדריד בגמר הפיינל פור.
רבים חשבו שאולימפיאקוס פייבוריטית גדולה לפני הגמר הזה. היוונים הגיעו לגמר הזה עם שלושה סנטרים טבעיים, דונטה הול, טייריק ג'ונס וניקולה מילוטינוב, בזמן שלריאל לא היה סנטר בוגרים אחד בסגל. יחד עם התמיכה הביתית היו מי שציפו שהם יברחו לניצחון קל, אבל ריאל שלטה בחלקים גדולים מהמשחק.
בסופו של דבר הם חזרו ברבע הרביעי, מול 18 אלף אוהדים יוונים באווירה מדהימה. פעולות גדולות של אוון פורנייה (20 נק', 5 ריב' ו-4 אס') ושל אלק פיטרס הכריעו, וכך גם של טירייק ג'ונס ששיחק ברבע הרביעי. "אני מאושר שאני בעמדה הזאת", אמר טייריק ג'ונס לערוץ הספורט בסיום. "ידעתי מה המטרה. להגיע אליה, לזכות באליפות אירופה? זה מדהים".
בהמשך, ג'ונס התייחס למה שעבר השנה: "הגעתי לפני כמה חודשים, בתחילת ינואר. לא הייתי מחליף את מה שעברתי השנה. התרגלתי תוך כדי תנועה, התאמתי את עצמי. אין לי שום דבר רע להגיד על פרטיזן. כל דבר קורה. אני מאושר. התקופה בהפועל ת"א? זאת הייתה החשיפה הראשונה שלי לכדורסל האירופי. ידעתי שאם אמשיך לעבוד קשה, אקח את אליפות אירופה".
לא פחות מ-40 אלף אוהדים הגיעו לחגוג בפיראוס עם השחקנים, חגיגות שהמשיכו עד לשעות הבוקר. האווירה בחדר ההלבשה, כצפוי, הייתה מחויכת. גם אם שחקני אולימפיאקוס לא יודו בזה, הם הגיעו לפיינל פור בתור הפייבוריטים הגדולים ביותר, בטח באולם ביתי ובטח אחרי שנה בה הם סיימו במקום הראשון. בשונה מכל קבוצה אחרת שסיימה את היורוליג במקום הראשון, הם אלופי אירופה.
זאת לא הייתה אליפות אירופה רגילה. סשה וזנקוב זכה בתואר ראשון, אחרי שנים בהן שלט בעונה הסדירה ולא היה שם במאני טיים. אוון פורנייה, שקלע 32 נקודות בהפסד הכואב בחצי גמר הפיינל פור בשנה שעברה, הצליח הפעם להוביל את קבוצתו לארץ המובטחת.
ב-2024 זה היה אלק פיטרס, שקלע 23 נקודות עם 10 ריבאונדים בהפסד 87:76 לריאל מדריד בחצי הגמר. ב-2023 סשה וזנקוב קלע 29 נקודות עם 9 ריבאונדים בגמר רק כדי להפסיד לריאל מדריד, אותה אחת שהם ניצחו הערב. "זה גביע שהם ניצחו דרך האש. הם תמיד מנצנצים יותר מכל אחד אחר", נכתב בגזאטה היווני. "שמפניה שמלווה בטעם של זיעה".
טיילר דורסי, אקס מכבי ת"א שזכה לראשונה, הסכים בשיחה עם ערוץ הספורט: "לכל אחד יש מסע. הרבה מאוד אנשים לא מבינים את מה שעברתי, זה היה מסע קסום. הגענו לכאן, הגענו לרגע בו אנחנו מרימים את אליפות אירופה. זה יותר גדול ממני, זה מסע מדהים. בהמשך נחשוב על המטרה הבאה. אנחנו מתקדמים שנה אחרי שנה, צעד אחר צעד".