גם רצף הניצחונות הנוכחי של מכבי תל אביב ביורוליג היה צריך להסתיים בנקודה כזאת או אחרת: אתמול (חמישי) הצהובים הפסידו 99:92 לפנאתינייקוס, במשחק שבו איבדו יתרון של 15 נקודות ברבע האחרון, והזכיר הפסדים משלבים מוקדמים יותר העונה - כשעוד היה טעם לעונת היורוליג של מכבי.
"אפשר לצאת עם הרבה דברים חיוביים״, אמר
עודד קטש בסיום. ״הסגל חסר, אבל שחקנים עלו ונתנו תרומה מהספסל. היינו שם אחרי שש דקות בהן ייצבנו את ההגנה שלנו, שיחקנו טוב. הם שיחקו עם חמישה שחקנים שקולעים מבחוץ וזה הוריד אותנו מהאזורית שהאטה אותם".
למרות ההפסד, במכבי שוב יצאו מעודדים באופן יחסי ממשחק יורוליג שבו הציגו יכולת טובה במרבית שלבי המשחק חרף החסרון של שחקנים משמעותיים מאוד כמו ג'יילן הורד וחסיאל ריברו. מה גם שחלוקת הדקות הייתה יחסית סבירה (אף שחקן לא קיבל למעלה מ-30 דקות) - וזו אחת המטרות המרכזיות של מכבי ת"א בכניסה לשבוע הכפול הנוכחי והאחרון לעונה.
"לשחק תוך יומיים ברמה הזאת זה קשה מאוד", המשיך קטש. "נצטרך להתאושש מהר ולחלק את הדקות מול קבוצה שבכושר מדהים. היה לנו מצ'-אפ טוב מול פנאתינייקוס בשנים האחרונות, מול אנדולו זה סיפור אחר".
קטש הגיע עם תוכנית להרחיב את הרוטציה עוד לפני המשחק, ואתמול מי שקיבל דקות משמעותיות היה לא אחר מג'ייק כהן שקלע שיא עונתי של 15 נקודות ב-21 דקות, אחרי שכמעט ולא שיחק בתקופה האחרונה. "עשינו עבודה טובה", סיכם
כהן. "נלחמנו, אבל יש מרחב קטן לשגיאות מול קבוצה ברמה של פאו, צריך לשחק כדורסל ברמה כמעט מושלמת. אני מעריך את ההזדמנות שקיבלתי ומקווה להמשיך ככה, צריך לעשות כל מה שאפשר. אנחנו בחלק הקריטי של העונה, אני מקווה שזה יהיה שיעור טוב עבורנו".
ליוואי רנדולף שסיים כקלע המוביל עם 21 נקודות (6 מ-10 מהשדה) בחצי שעה של כדורסל, המשיך באותו קו: אנחנו צריכים להבין איך לסיים משחקים. שיחקנו טוב, למרות איבוד היתרון".
על רקע הפציעות, כולל המצטרף האחרון לרשימת הנעדרים, מריאל שאיוק, מכבי הגיעה עם 11 שחקנים כשירים סך הכל, כשהיא עדיין ממשיכה לחפש שחקן נוסף לעמדת הפנים שאמור כבר היה להגיע על פי דרישת הצוות המקצועי. במועדון עוקבים כל הזמן אחרי קצב ההחלמה של ג'יילן הורד, שלפי ההערכות הראשוניות היה אמור לחזור בשלב זה, אך כידוע מחלים בקצב איטי יותר. במכבי מקווים שהוא יחזור בעוד כשבועיים או שלושה.
מכבי ת"א תמריא היום אחרי הצהריים לריגה שבלטביה, בה תפגוש את אנדולו אפס לאור העובדה שהיא לא יכולה להתארח בטורקיה. אנדולו נמצאת בכושר מצוין וניצחה היום בפעם החמישית ברציפות, כאשר גם לקראת המשחק הזה האלופה תגיע מתוך רצון לא לשחוק את השחקנים לפני משחק פשוט מול גליל עליון בכפר בלום. "אנחנו עומדים לפגוש את אחד מ-2-3 הסגלים הטובים ביותר ביורוליג", סיכם קטש. "נתאושש ונתכונן למשחק הבא".