מוכן לקפיצה? חידת הגארד המיועד למכבי תל אביב

בשנה כמו זו, מכבי תל אביב הגדולה נאלצת לחפש פתרונות יצירתיים לחיזוק הסגל. הרי בעונה רגילה שחקן כמו דייויד דה ג'וליוס (25, 1.83 מטר) כנראה לא היה מוצא את עצמו מצטרף לצהובים המותשים כבר בסוף חודש אוקטובר. אבל עונת 24/25 בצהוב שונה מכל האחרות, ונראה שהרכז האמריקאי שפתח זה עתה את עונתו השנייה באירופה יגיע לבסוף לתל אביב וינסה לספק את האוויר לנשימה שעודד קטש כל כך מחפש.

הגארד שמיועד להצטרף לצהובים הוא אחד עם פוטנציאל מעניין, אבל אין ספק שמדובר בשחקן טעון הוכחה. בכל מקרה עוד לפני שנגיע לחלק הזה, נתחיל מההתחלה. דה ג'וליוס בלט בגילאי התיכון וב-2018 הצטרף למכללת מישיגן הגדולה, שם חלק את הפרקט בין היתר עם ג'ורדן פול, פראנץ ואגנר ואיגנס ברזדייקיס. "כשהייתי בתיכון פשוט נתתי לכישרון שלי לסחוף אותי קדימה", סיפר בעבר על ההסתגלות, "כשהגעתי לקולג' הבנתי שאני צריך לחשוב על המשחק שלי תוך כדי. יש נקודות בהן אתה יכול לחשוב מדי, ובמקום פשוט לשחק את המשחק שלך אתה רק חושב כל הזמן".

מאמן מישיגן באותה תקופה ג'ון בייליין, פירגן לשחקן שלו ואמר: "הוא כמו כדור באולינג, ברגע שהוא נכנס למסלול שלו הוא מרחיק אנשים עם הגוף שלו, שולט בקצב, ויכול פשוט לעלות פתאום ולזרוק את הכדור לסל". גם עוזר המאמן דיאנדרה היינס התרשם, ואמר עליו: "אני תמיד אומר - הוא סקורר מלידה, הוא בנוי כמו פיטבול קטן אבל הוא מאתגר כל שחקן שעומד מולו".

אבל בסופו של דבר על אף הציפיות והמילים היפות התקופה במישיגן לא הייתה טובה, ולאחר שהתקשה בשנתיים הראשונות שלו עבר דה ג'וליוס לסינסינטי. שם הוא כבר הצליח להשתלב, מצא את מקומו ובעונתו האחרונה היה אחד השחקנים הבולטים עם 14.8 נקודות ו-5.3 אסיסטים בממוצע למשחק. המעבר משחקן רוטציה במישיגן לכלי התקפי משמעותי במיוחד בסינסינטי עשה לדה ג'וליוס טוב, אבל גם לא היה פשוט לפי דבריו. "כשאתה חובש כל כך הרבה כובעים אתה עלול ליפול למשבר זהות", אמר, "אתה עלול לשכוח מי אתה באמת. אבל אני הצלחתי להתרכז בחיובי ולהשתמש בזה לטובתי". בסינסינטי רוב כובד המשחק נפל על כתפיו של דה ג'וליוס, שנדרש לא פעם לקחת את הכדורים האחרונים עליו. "הרגעים האלה הם כמו מדיטציה עבורי", סיפר, "אנשים אולי יחשבו שאני לחוץ, אבל אני ממש לא לחוץ".

לאחר שסיים את העונות שלו בקולג' הגיע דה ג'וליוס ללאבריו היוונית, ומדיה תרם 14.4 נקודות לצד 3.6 אסיסטים ו-2.8 ריבאונדים בליגה המקומית לפני שעבר באמצע העונה לגוטינגן הגרמנית ובמדיה סיפק 13.6 נקודות ו-5.1 אסיסטים בממוצע בליגה הגרמנית. את העונה הנוכחית הוא פתח באריס, אצלה בליגה הוא בולט עם 18.5 נקודות, 5.3 אסיסטים ו-3.0 ריבאונדים, כאשר ביורוקאפ הוא מספק 14.3 נקודות ו-2.7 אסיסטים לערב כולל 30 נקודות נגד הפועל ירושלים. אלו מספרים לא רעים בכלל, אבל חידה אחת עוד נותרה - האם הוא מוכן לרמת יורוליג? ממש לא בטוח.

אין בכלל ספק שמדובר בשחקן בפרופיל נמוך באופן יחסי עבור רוב קבוצת יורוליג. דה ג'וליוס חסר ניסיון ברמות הגבוהות והעונה היא עונתו השנייה בלבד לאחר שסיים את שנות הקולג' שלו, כך שהחשש שמדובר בקפיצה מהירה מדי עבורו נשמע הגיוני למדי. "דה ג'וליוס יהיה מוכן ליורוליג בסוף העונה", מספר הסקאוט היווני מנולו את'ן, "עונה שלמה ביורוקאפ הייתה עוזרת לו מאוד, אבל בסך הכל מדובר בשחקן שאמור להגיע ליורוליג. הוא בטוח בעצמו, אני חושב שזה צעד טוב לכל הצדדים".

דה ג'וליוס הוא רכז שאוהב מאוד לשחק פיק אנד רולים. במובן הזה, הוא יחסית מתיישב עם הפילוסופיה של עודד קטש. לפי InStat בשנתיים ששיחק באירופה לא פחות מ-37.9% ממהלכיו ההתקפיים הם מהלכי פיק אנד רול, מתוכם ייצר 0.9 נקודות פר פוזשן. כשדה ג'וליוס מחליט לזרוק בסיום מהלכי הפיק אנד רול שלו, 70.1% מהזריקות נלקחות בג'אמפר, לרוב מחצי מרחק, כשבמהלך זה הוא מייצר 0.88 נקודות לפוזשן. בזמן שהספיק להעביר באירופה, דה ג'וליוס קלע את רוב הזריקות שלו מחצי מרחק - 101, וזאת לעומת 78 קליעות מתחת לסל ו-51 שלשות.

לדה ג'וליוס יש יכולת הובלת כדור לא רעה שנתמכת בגוף חזק ויכולת מסירה טובה כשבהגנה הוא מצליח להיות יעיל נגד מהלכי פיק אנד רול, אך לא יכול להיות מאוזכר כשחקן הגנה טוב במיוחד. מדובר בשחקן נמוך למדי, שיצטרך למצוא את הדרך לחפות על כך ביורוליג. דה ג'וליוס אמנם קלע 37% מעבר לקשת מאז שהגיע לאירופה, אבל הקליעה שלו עדיין לא באמת יציבה, ומדובר בדבר נוסף שהוא יצטרך להוכיח אם אכן יגיע לצהוב. אם יצליח לעשות את זה, הוא יוכל להרים את עצמו לרמות הגבוהות ולהפוך לכלי משמעותי גם במפעל הבכיר. 

עכשיו, דה ג'וליוס קרוב להזדמנות גדולה מאוד, ויתכן מוקדמת באופן יחסי למה שציפה. הוא בכל מקרה, ממש לא מסוג האנשים שחוששים להכשל. "אני בסדר עם כישלון, אני בסדר עם זה שזה עלול לקרות", אמר בעבר, "אם אצליח או אכשל, אני אחזור ביום לאחר מכן ואעבוד חזק, אעשה הכל מחדש. אני שומר על הלך הרוח הזה בכל דבר שאני  עובר בחיים".