סדר חדש: מאחורי צירוף סייבן לי למכבי תל אביב
האיש שנכנס לנעלי אבי אבן, ההיררכיה המחודשת בקו האחורי והסכום הגבוה לו התחייבו הצהובים אם לי יישאר לעונה שניה. מבט פנימה על צירופו של הרכש הראשון מאז עזיבת המנהל המקצועי
מכבי תל אביב תעלה הערב (שלישי) למשחק היורוליג מול אנדולו אפס כשהיא בסגל קצר ביותר, במיוחד בקו האחורי. דריל מייקון הוא כבר היסטוריה רחוקה, ג'ורדן לויד הוא היסטוריה קצת יותר קרובה, ורוקאס יוקובאיטיס נפצע בסוף השבוע האחרון וייעדר כשלושה שבועות. אבל למצבת הגארדים יתווסף הערב סייבן לי, שחקן שמגיע - מצד אחד - עם לא מעט ציפיות, אבל מן הצד השני - גם עם לא מעט סימני שאלה.
עוד לא ברור אם לי אכן יערוך הערב בכורה במדים הצהובים-כחולים החדשים שלו, אבל אין ספק שעצם ההגעה שלו נותנת קצת יותר גמישות לעודד קטש, בהינתן מצבת הגארדים הנוכחית. עוד לפני העזיבה של לויד והפציעה של יוקובאיטיס, מכבי היתה חסרה גארד מוביל (על המשבצת של מייקון), ועל כן היא פעלה כדי לסגור את העסקה הזו במהירות: היא היתה צריכה גארד איכותי, ובעיקר היתה צריכה אותו מהר.
להחתים שחקן בתוך מסגרת זמנים לחוצה, בוודאי בימים הללו במדינת ישראל, היא משימה לא פשוטה בכלל. קל וחומר כשלמכבי תל אביב אין מנהל מקצועי דה פקטו מאז סיום דרכו של אבי אבן, שהיה האדם שאחראי נושא ההחתמות והמשאים ומתנים מול הסוכנים. מי שנכנס לוואקום הזה לאחרונה הוא לא אחר מאשר דייויד בלאט, שחזר במיוחד לישראל בתקופה האחרונה כדי להוביל את הפעילות בשוק השחקנים.
בלאט היה הדמות הדומיננטית מבחינת מכבי תל אביב בנושא סייבן לי, ויש לו לא מעט מניות בכך שהגארד - שעד לעונה הנוכחית כלל לא שיחק באירופה - בחר בסופו של דבר לחתום בשורות האלופה הישראלית.
הצורך בשחקן נוסף לקו האחורי, כאמור, היה מיידי. לי הוא שחקן שמכבי הכירה עוד לפני העונה הזו, אבל נחשב היה לסוג של הימור לאור העובדה שאת כל הקריירה המקצוענית הוא העביר ב-NBA. אבל בסיטואציה המורכבת שנוצרה במכבי, הוא הפך להיות היעד המרכזי של מכבי ת"א.
לי הרשים כבר במשחקו הראשון ב-BCL במדי מניסה ומשך את עיניה של מכבי ת"א. הוא שחקן שלפחות על הנייר מתאים היטב לקבוצה, וחשוב לא פחות: מדובר בגארד שיודע לייצר נקודות לעצמו, ועם העזיבה של לויד - למכבי לא נותר אף לא שחקן אחד כזה בסגל, בטח לא ברמת יורוליג.
גם אם מכבי היתה בונה קבוצה מחדש, ממש מאפס, לא בטוח שסייבן לי היה מוחתם כאחד משני הגארדים המובילים, בעיקר כי הוא מעולם לא שיחק באירופה. אבל במצב הנוכחי, הוא נראה היה כמו הפתרון הכי טוב שנמצא בהישג יד. האופציה לצרף אותו היתה מקובלת על קטש ועל בלאט, ומכבי ת"א החלה לפעול.
היא פנתה לקבוצה הטורקית במטרה לשחרר אותו מחוזהו באופן מיידי, אבל הדרישה, לפחות בהתחלה, היה לפיצוי של כ-300 אלף דולר. מכבי נכנסה למו"מ מול מניסה, ולאחר מספר ימים היא הצליחה לחתוך ב-50% את הדרישה המקורית וסיכמה על ביי אאוט של 150 אלף דולר. עכשיו היא "רק" היתה צריכה לשכנע את השחקן עצמו.
וזה, כידוע, עניין לא פשוט - במיוחד כשלי ראה איך ג'ורדן לויד עזב את ישראל בשל המתקפה האירנית; במיוחד ובמיוחד, לאחר ההצגה הנוספת שלו ב-BCL, שם הוא קלע לא פחות מ-43 נקודות. ההופעה הזו גרמה לקבוצות נוספות לפנות אליו, חלקן אף מהיורוליג.
עוד לפני המשחק ההוא, מכבי הגיעה להבנות מול לי על חוזה בשכר של 400 אלף דולר בעונה הראשונה. אבל אחרי שקבוצות נוספות פנו אליו, מכבי היתה צריכה להציע חבילה יותר אטרקטיבית: חוזה גם לעונה הבאה, עם סעיף יציאה דו צדדי בקיץ - כשאם לי יישאר לעונה נוספת, שכרו יוכפל ויגיע לאזורי ה-800 אלף דולר.
לי התלבט מספר ימים - כשבלאט ואנשי מכבי ת"א מסבירים לו כי הסיטואציה המקצועית שתחכה לו לא תהיה דומה לאף קבוצה שאליה הוא יגיע, בטח ביורוליג. לי מצטרף למכבי תל אביב כשלפחות בשלב הזה הוא הגארד המוביל, לצד תמיר בלאט שהשתלט על עמדה מספר 1. אין עוד קבוצה ביורוליג שהיתה יכולה להבטיח לו מעמד שכזה בתוך הסגל, עוד לפני שהוא שיחק דקה אחת בליגה הטובה באירופה.
המצב הבטחוני, באופן טבעי, עלה בשיחות בין לי לבין מכבי ת"א, שתיווכה לו את המצב כמו שהוא: הקבוצה נמצאת בחלקים גדולים מהזמן בבלגרד, ובישראל - שנמצאת אמנם תחת מתקפות טילים מדי יום - יש כיפת ברזל שמצליחה ליירט את מרבית האיומים האוויריים שמגיעים לאיזור המרכז.
בלאט. נכנס לנעלי אבן (אלן שיבר)
לי השתכנע, ואתמול הוא כבר חבר למכבי תל אביב בבלגרד. הוא נטל חלק באימון המסכם והערב כבר יהיה בסגל. אם הקו האחורי של מכבי ת"א לא כל כך קצר ומורכב רק מבלאט, ג'ון דיברתולומיאו ועומר מאייר, הוא בוודאות לא היה משחק הערב. אבל בסיטואציה הייחודית שנוצרה, ייתכן שלי יקבל דקות למרות שהוא בקושי מכיר את התרגילים. "במצב נורמלי, שחקן שמגיע ולא עושה אימון עם הקבוצה לפני משחק, לא היה משחק", אמר קטש אחרי הניצחון מול עירוני נס ציונה. "מן הסתם לא היית רוצה להשתמש בו, אבל מצבת הגארדים שלנו היא כזו שאולי בהחלט נצטרך להיעזר בו".
סייבן לי בוודאי יעזור למכבי תל אביב בהמשך העונה, אבל ההחתמה שלו היא קריטית לא פחות בטווח הזמן המיידי - כל עוד אין באמת מחליף ללויד ויוקובאיטיס פצוע. וזה עוד בלי שהזכרנו את הצורך בשחקן נוסף לעמדה מספר 3. לי אולי לא פותר את כל הבעיות של מכבי תל אביב, אבל רק עצם התוספת שלו יכולה לעזור לה לצלוח את התקופה הקרובה - שבה היא קצרה ודלילה - כפי שלא היתה מזה שנים רבות.