חי באתר: אולפן היורוליג לקראת מכבי תל אביב - פאו

מכבי תל אביב תעלה הערב (שלישי, 21:15, ישיר ב-5SPORT) למשחק הכי גדול שלה העונה: משחק מספר 5 בסדרת רבע הגמר מול פנאתינייקוס. ניצחון ישלח את הצהובים לפיינל פור היורוליג לראשונה מזה 10 שנים, בעוד שהפסד יסיים את העונה האירופית שלהם בשלב זהה לעונה שעברה. 

מכבי ת״א נחתה אתמול באתונה בשעות הערב והתמקמה במלון במרכז העיר. את האימון המסכם הקבוצה ערכה עוד בתל אביב, ולאואקה היא תגיע במהלך היום לאימון הקליעות. ג׳ון דיברתולומיאו צפוי להיות כשיר, אך מי שיחסר מאוד למכבי הוא ווייד בולדווין, שהמריא עם יתר חבריו ליוון, אבל לא יוכל לשחק בשל הפציעה החוזרת בשריר הירך האחורי. ״כולם צריכים להתעלות, כי יש ואקום גדול שצריך למלא״, אמר ג׳יימס ווב. ״כל אחד צריך לעשות עוד משהו, עוד אקסטרה, כי ווייד הוא שחקן חשוב מאוד עבורנו ונצטרך למצוא את הדרך לנצח בלעדיו״.

במכבי ת״א מודעים לעובדה שהמשימה הערב תהיה קשה יותר לא רק בשל היעדרו של בולדווין, כי אם לאור יתרון הביתיות של פאו. למעלה מ-18 אלף אוהדים יגדשו הערב את האואקה ויספקו אווירה חמה במיוחד לקבוצה שלהם. מנגד, במכבי מאמינים כי אם המשחק יהיה צמוד, הלחץ יעבור לצד הירוק. ״יכול להיות שיהיה עליהם יותר לחץ כי זה המגרש הביתי שלהם, אבל גם עלינו היה לחץ לכל אורך העונה לנצל כל משחק, כך שזה דו צדדי״, הוסיף ווב.

מכבי ת״א עדיין סוחבת איתה את תחושת הפספוס ממשחק 4, שניצחון בו היה מעלה אותה לפיינל פור. הערב, על פי כל סוכנויות ההימורים, היא תהיה אנדרדוג - במיוחד לאור הסטטיסטיקה שלפיה אף קבוצה בהיסטוריית היורוליג לא ניצחה במשחק 5 בחוץ ב-19 מקרים קודמים. מכבי היתה במעמד זהה בעונה שעברה, אז הפסידה במשחק החמישי למונאקו - ובקבוצה מאמינים שמדובר בניסיון שיכול לתת להם מקדמה כלשהי לקראת הערב.

ברמה הטקטית, הצוות המקצועי התמקד לא מעט בצמד הגארדים, קוסטאס סלוקאס וקנדריק נאן, במטרה להקשות עליהם ככל הניתן, התקפית והגנתית. סלוקאס היה ההבדל המשמעותי ביותר בין משחק 3 למשחק 4 בבלגרד, ובמכבי מבינים שהוא אחד המפתחות העיקריים שעומדים בינם לבין הפיינל פור. ״הם ייצרו הרבה מהזדמנות שניה במשחק הקודם, ברור לנו שאחנו צריכים להיות יותר מרוכזים בהגנה״, הוסיף ווב. ״צריך להאט את סלוקאס ואת נאן, לא לתת למתיאס לסור להגיע למצבים שנוח לו בהם באיזור הצבע. עשינו כמה התאמות ואני מקווה שזה יעבוד״.

המשחק הזה, כזכור, אמור היה להתקיים ביום רביעי, אך הוקדם ביום עקב בקשת זכיין השידור היווני שלא הסכים שמשחקי 5 של פאו ואולימפיאקוס (מול ברצלונה) יתקיימו באותו יום. המשחק בין ברצלונה לאולימפיאקוס חייב להתקיים ברביעי בשל אילוצי אולם של הקבוצה הספרדית, לכן המפגש בין פנאתינייקוס למכבי ת״א הוזז ממועדו המקורי והוקדם ביום. במכבי רצו לשחק בשעה מוקדמת יותר, אך בשל העובדה שהיחסים בין המועדונים רעועים מאז תחילת הסדרה, הדבר לא קרה.