מכבי ת"א מחכה: הקרב על המקום השמיני

העונה הסדירה של היורוליג תגיע לסיומה הערב (שישי) כשהמשחק המעניין ביותר בעיניים ישראליות יהיה זה בין באסקוניה לווירטוס בולוניה, קרב ישיר על המקום השמיני. המנצחת בו תפגוש את מכבי ת"א למשחק על המקום השביעי, כשניצחון צהוב יעניק לה מקום בטוח בפלייאוף ומפגש מול פנאתייניקוס.

המשחק הקודם בין וירטוס בולוניה ובאסקוניה הסתיים ב-81:91 לבולוניה, אך זה היה בשלב מוקדם יותר של העונ,ה בדצמבר. מאז וירטוס נחלשה באופן משמעותי, צללה בתהומות היורוליג ולמעשה הפסידה ב-6 משחקיה האחרונים ו-9 מ-11.

באסקוניה, לעומתה, מגיעה בכושר טוב לאחר שבמחזור האחרון ניצחה את ריאל מדריד (אותה היא עשויה לפגוש ברבע הגמר).  המשחק אמנם יתקיים בבולוניה, אך מרקוס הווארד (19 נקודות לערב) וחבריו עשויים להיחשב כאן כפייבוריטים.

"יהיה משחק תובעני ומהיר במיוחד"
האיטלקים רוצים לשנות את המומנטום. "בולוניה לא ניצחה מאז ה-29 בפברואר", נכתב ב-"OA Sport" המקומי. "טורניקה שנגליה ומרקו בלינלי המנוסים יכולים להתעלות במשחקים כאלה, כשהאוהדים ינסו לדחוף את הקבוצה של לוקה באנקי".

הבעיה, אם כן, עשויה להיות בהגנה. מאז אותו ניצחון ב-29.2, הקבוצה הספיקה לספוג 90 נקודות ממילאנו, 94 מהכוכב האדום ו-96 מז'לגיריס, לא בדיוק אריות היבשת, וגם 89 מריאל מדריד.  בהתחשב באופי ההתקפי של באסקוניה צפוי לנו משחק בקצב גבוה.

באנקי, המאמן, אופטימי: "זאת ההכנה לפליי-אין. כולנו רוצים להוכיח את עצמנו. יהיה משחק תובעני ומהיר במיוחד, הם יכולים לשחק הגנה אגרסיבית".

הקבוצה, אגב, ניצחה 90:100 את מכבי ת"א במשחק הראשון באיטליה והפסידה 95:78 בבלגרד. דניאל האקט ומרקו בלינלי יכולים להיות מסוכנים במשחקים גורליים, אך מגיעים כאנדרדוג.

"באסקוניה חייבת להיזהר"
באסקוניה אולי מגיעה כפייבוריטית, אך יודעת שהפסד כאן יכול להוריד אותה למקום העשירי בשל שוברי השוויון עם אנדולו אפס. "אם באסקוניה תפסיד לווירטוס בולוניה, אז היא תצטרך לעבור דרך שני משחקים בלי ביתיות", נכתב ב"מארקה" לפני המשחק.

הקצב הגבוה עשוי לעבוד לטובת באסקוניה, שנמצאת במקום השני במפעל בריבאונדי ההגנה ובכמות השלשות במשחק, אך עלול להשפיע לרעתה בגזרת האיבודים. הקבוצה עם 12.5 כאלה למשחק, כולל 9 איבודים ו-5 חטיפות בהפסד בדצמבר.

את אותו משחק באסקוניה סיימה עם 29 זריקות לשלוש ו-34 זריקות לשתיים, מה שמעיד על הקצב הגבוה אותו אנחנו עשויים לראות גם הערב. באסקוניה הפסידה את המשחק מול מכבי ת"א בבלגרד (89:81), אך ניצחה אותה במפגש האחרון בין הקבוצות בינואר (82:92).