מניין הניצחונות הרצופים של מכבי תל אביב עלה אתמול (חמישי) ל-15 בזכות 80:95 בבלגרד על ולנסיה. הקבוצה של עודד קטש סגרה ניצחון שישי ברצף ועדיין יכולה להשתחל ישירות לפלייאוף - אבל מעל לכל, נמצאת פשוט בכושר נפלא, בזמן הטוב ביותר. "אנחנו מרגישים יותר טוב, בטוחים בעצמנו, ובתחושה שלי יש גם גרף שיפור", אמר עודד קטש. "הפוקוס שלנו צריך להיות שם, עדיין על מה צריך לעשות טוב יותר. אף ניצחון ביורוליג הוא לא מובן מאליו".
מכבי נמצאת במומנטום כמוהו לא היה לה שנים ואם תנצח במשחק הבא שלה, מול הפועל גליל עליון בשבת בליגה, תעלה ל-16 ניצחונות ותשווה את הרצף הארוך ביותר שהשיגה מכבי של דייויד בלאט בעונת 2013/4. איך העונה ההיא נגמרה, כולם זוכרים. "זה כיף לספור ניצחונות, זה כיף לנצח, אבל זה לא משהו שאנחנו צריכים לחשוב עליו", הוסיף קטש. "הניצחון הזה היה חשוב מאוד עבורנו, זו קבוצה שקשה לנצח אותה, קבוצה שמשחקת מאוד פיזי. עשינו עבודה טובה בלהאט אותם ברבע הראשון ולהוציא את אלו שמייצרים שם מהמשחק. אני מרוצה מאוד".
למכבי יש שחקנים רבים שנמצאים בכושר אישי טוב, אבל כשהקבוצה משחקת ככה ונמצאת ברצף כל כך טוב - אז באופן טבעי הקרדיט הנרחב ביותר הולך למאמן. גם בהנהלת מכבי ת"א מרוצים מהעבודה של קטש, שמסיים את חוזהו בקיץ, ולאחרונה ראשי המועדון החלו בשיחות ראשוניות מולו בנוגע לעונה הבאה, כשהרצון הוא לראות אותו ממשיך.
במכבי ת"א רואים את החיבור הטוב בין המאמן לבין השחקנים ואת ה-DNA המאוד ברור שהונחל על ידו מאז שהגיע, ועל כן מעוניינים שימשיך להוביל את הקבוצה - במיוחד כשברקע אורבת הפועל ירושלים, כפי שהצהיר מנהלה המקצועי, יונתן אלון, ב"חמישיות": "קטש הוא אופציה, אם נחשוב שזה טוב לנו, נציע". עם זאת, במכבי ת"א קיימת אי ודאות בכל הנוגע לפן הכלכלי בעונה הבאה - שנגזרת כמובן מהשלכות המלחמה ושאלת אירוח משחקי היורוליג בעונה הבאה - על כן טרם הוגשו הצעות רשמיות, לא לקטש וגם לא לשחקנים.
על הפרקט, כאמור, השחקנים של קטש נראים מצוין, הן ברמה האישית והן ברמה הפרסונלית. ג'וש ניבו, שהפך העונה לאחד הסנטרים הטובים באירופה, ניפק עוד משחק נפלא של 15 נקודות (7 מ-9 משדה) ו-9 ריבאונדים. "הוא אדיר עבורנו מתחילת העונה", החמיא קטש. "הוא גם הולך ומתפתח, הוא לומד ומתקדם מיום ליום, הוא עוגן מדהים. מעבר לזה, הוא אחד השחקנים שהכי כיף לי לאמן, הוא אישיות מקסימה". גם לניבו, כמו לקטש, אין חוזה לעונה הבאה, ולאור השדרוג ביכולתו הוא מעורר עניין רב בקרב מספר קבוצות יורוליג. במכבי ת"א יעשו כל מה שיוכלו כדי להשאיר אותו, אבל בשל אותו ערפל שאופף את העונה הבאה, מודעים לכך שזו תהיה משימה לא פשוטה.
אבל מה שהופך את מכבי ת"א לקבוצה כל כך טובה בשלב הזה של העונה, הוא שהיא לא נסמכת רק על שחקן אחד או שניים. ווייד בולדווין (17 נקודות אתמול) וניבו יציבים וטובים, כשבתקופה האחרונה גם אנטוניוס קליבלנד נכנס לעניינים ומשפיע בשני צידי המגרש, הפיק אנד רול בין תמיר בלאט לחסיאל ריברו הוא כמעט בלתי ניתן לעצירה וג'ון דיברתולומיאו מוסיף מימד של אנרגיה בכל פעם שהוא עולה על הפרקט. כל מי שמשחק, תורם משהו.
קטש התייחס: "כולם עשו צעד קדימה, במיוחד בהגנה, ווייד, ריברו, תמיר, ווב, קליבלנד עשו את הדברים שלהם, לורנזו מסר 6 אסיסטים. אמנם לא היינו ביום קליעה גדול, 27% ל-3, אבל קלענו טוב מ-2 פשוט כי הזזנו את טוב הכדור. זה משמח אותי, אנחנו ממשיכים הלאה".
השבוע הבא של מכבי ת"א הולך להיות עמוס: בשבת היא כאמור פוגשת את הפועל גליל עליון וביום שני היא תעלה למשחק על תואר כשתארח את מכבי רמת גן ברבע גמר הגביע. בחמישי היא תצא לברצלונה, למשחק שאליו היא כבר תגיע כאנדרדוג, ואם תנצח בו, תספק גם הצהרה לקראת השלבים המכריעים של העונה.