המשחק אתמול (חמישי) בברלין היה כל מה שמכבי תל אביב היתה זקוקה לו עם החזרה ליורוליג אחרי הפגרה. הקבוצה של עודד קטש שיחקה כדורסל מצוין, בשני צידי המגרש, והביסה ללא תנאי 71:106 את אלבה האומללה. "לא ידענו מה לצפות מהקבוצה אחרי הפגרה, אבל אהבתי את הדרך שבה שיחקנו והתחרינו, זה היה ניצחון גדול וחשוב עבורנו", אמר קטש.
אז נכון, אלבה ברלין היא קבוצה שמביכה בעיקר את היורוליג בעצם השתתפותה דרך קבע במפעל. אבל גם נגדה צריך לעשות את העבודה, כי מכבי ת"א כבר הפסידה בעברה לקבוצות שנחשבו לנמושות של אירופה. והניצחון הזה אף משמעותי כפליים, לאור העובדה שהצהובים סחבו לפני הפגרה שלושה הפסדים רצופים. "אנחנו לא נזלזל באף ניצחון ביורוליג", אמרו במכבי. "זה מסוג המשחקים שיכול היה להיות מוקש, אבל השחקנים עשו את העבודה על הצד הטוב ביותר".
באופן כללי, המשחק הזה המשיך את הקו החיובי שבו נמצאת מכבי ת"א מאז ההפסד לאפס אנדולו, בו חטפה 105 נקודות. היא רשמה ניצחונות מרשימים בליגה, כולל בדרבי ועל הפועל ירושלים, ואתמול כל שחקניה המרכזיים הופיעו. מכבי הציגה יחס של אסיסטים-איבודים מרשים של 9:29 וסיימה עם אחוזים חריגים באיכותם ל-2 נקודות, 33 מ-40 (82.5%), שזה לא רחוק משיא כל הזמנים במפעל שעומד על 86.5%
"זה היה משחק בקצב גבוה, וזה שסיימנו עם כמות כזו של אסיסטים מול איבודים מעידה ששיחקנו בדרך הנכונה", קבע קטש. "היה קשה לשמור על האינטנסיביות כל המשחק, אבל רוב המשחק עשינו עבודה טובה הגנתית".
קטש לא סתם התעכב על ההגנה. שהרי לפני הפגרה, האלופה הישראלית איפשרה לשלוש היריבות האחרונות שלה ביורוליג לחגוג עליה - ריאל מדריד, באסקוניה ואנדולו קלעו מולה 100 נקודות בממוצע. היריבה אתמול אמנם רחוקה שנות אור משלושתן, אבל עדיין, ההגנה של מכבי ת"א בהחלט עובדת טוב יותר לאחרונה. "זה ידוע שהבעיה שלנו היתה בהגנה, והצלחנו לבלום קבוצה שמשחקת מהר", אמר ווייד בולדווין, שהיה נפלא אתמול. "אנחנו אחת מקבוצות ההתקפה הכי טובות באירופה, ואם נמשיך לשחק ככה הגנתית, נהיה במצב טוב".
מכבי שיפרה עמדות עם הניצחון אתמול וחזרה למאזן חיובי של 13:14, כשכעת היא עומדת בפתחו של החלק הנוח יותר בלוח המשחקים שלה. בשבוע הבא ממתין לה משחק "ביתי" מול ז'לגיריס, שאמנם השתפרה ביחס לפתיחת העונה, אבל נחשבת לקבוצה פחות טובה ממכבי, בטח בחוץ. "אנחנו נמצאים בשלב כזה בעונה שאין לנו את הלוקסוס לאבד אף משחק, בטח לא מול יריבות שנמצאות מתחתינו", אמר אחד מאנשי מכבי ת"א.
לסיום, קטש התייחס גם לקושי בהתנהלות בעונה כולה של מכבי ת"א, שמושפעת באופן ישיר מהמלחמה בישראל: "הסיטואציה קשה מאוד עבורנו ועבור המדינה. כשאתה משחק רק בחוץ אתה מתגעגע הביתה ולקהל, זה לא קל. הלו"ז שלנו היה מטורף לפני הפגרה ואנחנו חייבים לתת קרדיט למועדון על ההתנהלות. בעונה שעברה בנינו קבוצה חדשה לגמרי והצלחנו לבנות אופי מיוחד. אנחנו כמו משפחה, זה מה שאנחנו מרגישים. עברנו הרבה קשיים והדבר הזה שמר עלינו. ההמשכיות מהעונה שעברה עזרה מאוד".