מכבי תל אביב יצאה מהמשחק אתמול (שלישי) מול אולימפיאקוס בתחושת פספוס גדולה: היא הציגה ערב התקפי רע, חסרה (שוב) את ווייד בולדווין ונאלצה פעם נוספת לקרוא לאולם הפיוניר בבלגרד "בית" - ועדיין, היתה במרחק נגיעה מניצחון על סגנית אלופת אירופה. זה נגמר ב-74:79 ליוונים, שהוריד את הקבוצה של עודד קטש למאזן של 3:4 ביורוליג.
"הפסדנו את המשחק הזה במחצית הראשונה מבחינה הגנתית", אמר קטש. "לא היינו מרוכזים בדברים הקטנים, בסגירה לריבאונד. במחצית השניה עשינו עבודה טובה יותר, שיחקנו באנרגיה הנכונה ונתנו לעצמנו סיכוי לנצח למרות שזה לא היה המשחק הכי טוב שלנו. זה גורם לנו לצאת מהמשחק הזה מאוד מאוכזבים כי הרגשנו שהיינו יכולים לעשות את זה, במיוחד כפי שהתפתחה המחצית השניה".
ג'יימס ווב, שסיים עם 10 נקודות, המשיך בקו זהה: "התחלנו לא טוב והגברנו את הקצב בחצי השני, לקראת הסוף חסרו לנו דברים קטנים שיכלו לעזור לנו, כמו ריבאונד. ב-3 הדקות האחרונות במשחקים מהסוג הזה אנחנו חייבים להיות הרבה יותר מפוקסים וחדים, במיוחד כשאנחנו בעמדה שאפשר לנצח".
בולדווין, שהחמיץ את חמשת המשחקים הראשונים של העונה עקב פציעת גב, נעדר אתמול כאמור שוב. הפעם בשל וירוס בבטן, שגרם לו להיעדר מהאימון המסכם וכן מאימון הבוקר שלפני המשחק. בקבוצה מקווים שעד מחר הגארד ירגיש טוב יותר ויוכל לחזור נגד פנרבחצ'ה.
ללא בולדווין, מכבי ת"א ידעה שהיא חייבת לקבל תוצרת מלורנזו בראון, כפי שקיבלה כבר במספר משחקים העונה. אבל לורנזו, שהתקשה מול האגרסיביות של הקו האחורי היווני בראשות תומאס ווקאפ, הציג את משחקו החלש ביותר העונה עם 5 נקודות ו-0 מ-7 מחוץ לקשת. כשגם בונזי קולסון, שקלע עד אתמול מעל ל-15 נקודות בממוצע ביורוליג, נעצר על 5, הסיכויים של הצהובים פחתו באופן משמעותי.
בראון וקולסון סיימו עם 0 מ-12 ביחד מחוץ לקשת, והקבוצה כולה קלעה אתמול באחוזים איומים: 6 מ-30 (20%), ודווקא שלשה של רומן סורקין, דקה לסיום המשחק, שמה קץ ל-17 החטאות רצופות (!) לשלוש של שחקני מכבי. "מאמן אני יכול לכעוס על חוסר מאמץ, אבל זה לא המקרה, אי אפשר לכעוס כששחקנים מחטיאים זריקות, יש גם ימים כאלה", אמר קטש. "לשמחתי במחצית השניה הבאנו את האנרגיות הנכונות".
דווקא על רקע ההיעדרות של בולדווין וההיעלמות של בראון את קולסון, שני הישראלים המובילים לקחו פיקוד וכמעט סידרו ניצחון צהוב: רומן סורקין חזר לעצמו סוף סוף עם 16 נקודות, ותמיר בלאט (13 נקודות, 6 אסיסטים, 5 מ-6 ל-2, 1 מ-6 ל-3) היה ששמר את הראש של הקבוצה מעל המים במחצית הראשונה הרעה. "ברמה האישית הרגשתי טוב אבל זה לא מה שחשוב אם הפסדנו", הוא אמר בסיום. "חזרנו למשחק בזכות ההגנה אבל זה לא הספיק לנצח. לספוג 51 נקודות במחצית זה יותר מדי וזה לא מתאים לנו, אנחנו צריכים לשפר את זה. הפנים קדימה כבר ליום חמישי".
למכבי אין יותר מדי להכנות וכבר מחר תגיע פנרבחצ'ה לבלגרד - במשחק שאמור היה להיערך באיסטנבול אבל יתקיים בסרביה לאחר החלפת הביתיות עקב המצב הבטחוני. גם פנר, כמו אולימפיאקוס אתמול, תגיע חסרה - ללא ניק קלאתס, מרקו גודוריץ', דשון פייר וסרטאץ' שאנלי פצועים ולא צפויים לשחק. "משחק שני בתוך 48 שעות זה אף פעם לא קל", סיכם קטש. "אף פעם אין משחקים קלים ביורוליג, ומהצד שלנו אני מקווה שנקבל בחזרה את ווייד".