"עונה קסומה": מכבי תל אביב מאושרת מעוד הצגה

1.  זה לא יהיה מופרך לומר שמכבי תל אביב היא הקבוצה החמה באירופה. אמש (חמישי) היא חגגה גם על מילאנו עם 66:85 בהיכל, רשמה ניצחון שישי ברציפות ביורוליג - ונמצאת במרחק נגיעה מעלייה לפלייאוף. "אין לנו הרבה יתרונות על קבוצות אחרות ביורוליג", אמר עודד קטש אחרי הניצחון. "היתרונות שלנו הם הרעב, הביחד שלנו, והרצון של השחקנים שמשתפרים משבוע לשבוע".

ההרשמה בשיאה: לחצו כדי להצטרף למשחק הניחושים של ליגת העל בערוץ הספורט

השחקנים חגגו דקות ארוכות עם האוהדים בסיום, ונראה שממשחק למשחק החיבור בין הקהל לקבוצה פשוט הולך ונבנה. ״הקהל נותן לנו פה את הכוח, ויש ימים שכשהאוהדים האלה מאחורינו, אנחנו מרגישים שכמעט אי אפשר לנצח אותנו", אמר בונזי קולסון.

ברמה המקצועית, השיפור של מכבי תל אביב בא לידי ביטוי כמעט בכל אספקט, אבל נראה שהשיפור המשמעותי ביותר בריבאונד: מילאנו הצליחה להוריד רק שלושה כדורים חוזרים בהתקפה. מה שהיה עקב האכילס של הצהובים עד לשלבים די מאוחרים בעונה, ריבאונד ההגנה, הפך להיות אלמנט שהיא בהחלט מסתדרת איתו. "אנחנו מרגישים שעשינו דרך במה שעשינו בריבאונד ההגנה״, קבע ג׳וש ניבו. "הוא מאפשר לנו לרוץ ולנצל את היתרונות שלנו, במיוחד כאן בבית".

אבל למרות התקופה הטובה במכבי תל אביב לא מסתנוורים וכל השחקנים יודעים שלמרות זאת, הרבה מאוד משימות עוד מחכות להם, וכולם משדרים את אותו המסר - הדרך עוד ארוכה. בונזי קולסון סיכם: "אנחנו נשארים צנועים, נמשיך לדבוק בתכנית המשחק שלנו ולפתוח טוב משחקים. אנחנו לא נבוא ונצהיר שקבוצות מפחדות לשחק נגדנו, אלא נמשיך לעבוד קשה כל יום ונקווה להוכיח שהמקום שלנו הוא בין הקבוצות הטובות באירופה".

2. השירה הכי חזקה אתמול בסיום המשחק הייתה של אוהדי מכבי תל אביב שקראו כאיש אחד: "עודד תחייך, עודד תחייך". המאמן, מעט מובך ומבויש, הלך אליהם, מחא כפיים וכמובן שגם שיחרר איזה חיוך. "אני מאוד מעריך את האהבה הזו של הקהל, ואני חייב להודות שזה קצת מביך״, הוא אמר בסיום. ״אני שמח מהחוויות שאנחנו עוברים פה עם הקהל. זו עונה קסומה עבורי, אז בטח שאני מתרגש מזה״.

החיבור הזה בין קטש לקהל ממש לא מובן מאליו. לאורך העונה, המאמן ספג ביקורת גם מהאוהדים, אך בתקופה האחרונה נראה שגם הם מבינים שחלק גדול מהשיפור של הקבוצה טמון בו. הרי קטש ניצח רק השבוע שני מאמנים מהגדולים ביבשת כמו סרג'יו סקאריולו ואטורה מסינה, כששניהם - מיד אחרי שנוצחו על ידיו - פירגנו לו ולקבוצה שלו. ״זה בעיקר כבוד גדול, לשחק נגד המאמנים האלה ולשמוע כאלה מחמאות, הלוואי שיהיה לי אחוז אחד מההישגים של מסינה״, הוא אמר.

בכלל, לקטש היו כידוע חוויות יורוליג קצרות ולא מוצלחות מדי במכבי תל אביב ובפנאתינייקוס. ואם בקיץ הוא נתפס כסוג של ברירת מחדל אחרי שצ׳אבי פסקוואל לא הגיע - כעת הוא מוכיח לאוהדים וגם לעצמו שהוא מאמן ששייך לשורה הראשונה באירופה. ״יש לי ביטחון, אני מרגיש שאני מאמן מגובש ויודע מה אני עושה״, הוא קבע. ״זה מאוד מחמיא, הרבה שנים חיכיתי להזדמנות הזאת, הרגשתי שאני מוכן לזה. גם השנה, גם בפנאתינייקוס, לקחתי סיטואציות שהיו לא הכי בטוחות למאמן כדורסל, אבל ידעתי שזו ההזדמנות שלי, גם אם זו לא הסיטואציה המושלמת״.

3. כמעט כמו בכל משחק בתקופה האחרונה, ווייד בולדווין היה מהשחקנים הבולטים של מכבי תל אביב ואמש הוא קלע 15 נקודות וחילק 6 אסיסטים. בסיום המשחק, אחרי שכל השחקנים כבר ירדו מהפרקט, אלפי אוהדי מכבי תל אביב שרו לו "הוא צהוב, הוא צהוב", כשלכולם ברור שגם ביציעים וגם במועדון מעוניינים שהקומבו גארד המצוין ימשיך לעונה נוספת.

נכון לימים אלה, עדיין מתנהלים מגעים בין מכבי ת"א לבולדווין, כאשר אנשי המועדון מפעילים עליו לחץ שיחתום ויקבל חוזה ארוך וגם שדרוג בשכר, בהתאם ליכולתו. אחת הסיבות שההחלטה של בולדווין מתעכבת היא שיש בו לא מעט עניין, מאירופה ובעיקר מקבוצות NBA, שכן יש לו סעיף יציאה בקיץ לליגה הטובה בעולם תמורת סכום יחסית נמוך. עם זאת, במכבי תל אביב מקווים ורוצים להאמין שהוא יישאר גם בעונה הבאה, וימשיך לשתף פעולה עם לורנזו בראון במה שנראה כמו הקו האחורי הטוב באירופה.

4. הערב באסקוניה תארח את פנרבחצ'ה, משחק שלתוצאה שלו יהיו הרבה מאוד משמעויות מבחינת מכבי תל אביב. ניצחון של הבאסקים אומנם לא ישלח את מכבי תל אביב בוודאות לשמינייה, אך יציב אותה במקום החמישי עם יתרון על הטורקים. מנגד, ניצחון של פנר ישאיר את הצהובים במקום השישי, אך יסדר להם בוודאות את הכרטיס לפלייאוף כבר מחר, מה שאומר שלקובנה במחזור הבא הצהובים ייצאו בראש שקט.

במכבי ת"א לא בהכרח יודעים לומר מה הם מעדיפים, אבל עושה רושם שהמקום החמישי הוא היעד שאותו רוצים יותר מכל בשלב הזה של העונה, שכן הקבוצה שתסיים חמישית תקבל ככל הנראה את מונאקו, ומבין הקבוצות שלהן יהיה יתרון ביתיות בפלייאוף, יחד עם אולימפיאקוס, ריאל מדריד, וברצלונה, הצרפתים נראים כמו אלה שבמכבי ת"א מעריכים שיש להם את הסיכוי הכי גדול מולם.