"המבחן הגדול הוא ההתאוששות מהמכה שחטפנו"

ערב לא תחרותי במדריד
שבוע ויום אחרי האופוריה בעקבות הניצחון הגדול על אפס אנדולו, מכבי תל אביב קיבלה אתמול (שישי) שיעור מריאל מדריד. הקבוצה של עודד קטש הובסה ללא תנאי בידי סגנית אלופת אירופה, 98:65 כואב במשחק בו לא היתה תחרותית אפילו לרגע אחר. "זה היה ערב קשה עבורנו", הודה ג'וש ניבו. "לא שיחקנו טוב, לא קלענו, איבדנו יותר מדי וזה פשוט לא היה הערב שלנו. ריאל מדריד שיחקה מצוין, זה בהחלט הפסד לא נעים".

הצהובים-כחולים רדפו אתמול מהשנייה הראשונה, ולמעשה המשחק הזה הוכרע כבר ברבע הראשון בו לוח התוצאות הראה 22:7 לחובת המכבים. הסטטיסיטיקה לימדה על 0 מ-11 ל-3 (שיא עונתי שלילי ביורוליג), 3 מ-19 בסך הכל מהשדה ומדד קבוצתי 1-. המדד הסופי בין הקבוצות, אגב, עמד על 48:137 לטובת הבלאנקוס, שממש "חיסלו" את לורנזו בראון, שהציג את אחד ממשחקיו החלשים ביותר העונה (9 נקודות).

מכבי ת"א קלעה שלשה רק בניסיון ה-14 וסיימה בסופו של דבר עם 6 מ-31, בעוד שבצד השני הכדורים לא הפסיקו להיכנס: ריאל קלעה 18 מ-33 מחוץ לקשת (54.5%), כשגם מטווח שתי הנקודות היא פגעה באחוזים יפים (14 מ-26) ומסרה 29 אסיסטים מול 14 בלבד של הצהובים. "ריאל עשתה לנו את מה שאנחנו עשינו ליריבות שלנו במשחקי הליגה האחרונים וזה מדאיג", אמרו במכבי ת"א.

גם חזרתו של ווייד בולדווין אחרי למעלה מחודש בשל הפציעה בשריר הירך האחורי לא הביאה את הבשורה. בולדווין שיחק אתמול 12 דקות, בהן סיים עם 3 נקודות, 3 אסיסטים ו-3 ריבאונדים, אבל ניכר היה שהוא עדיין צריך להוריד חלודה. 

עודד קטש סיכם: "שום דבר לא הלך לנו היום. ההתקפה וההגנה היו רעות, התחלנו עם 0 מ-11. צריך הרבה ניסיון לשמור על רמת משחק כל כך גבוהה ועל זה צריך לתת את הקרדיט לריאל מדריד. הם שיחקו טוב הלילה, בזמן שזאת לא הייתה הופעה טובה שלנו. נשמור את הראש למעלה ונמשיך לעבוד קשה, בדומה למה שאנחנו עושים מתחילת העונה".

"ההתאוששות ממשחק כזה - מבחן אופי גדול"
משחקי החוץ הם לא הפורטה של מכבי ת"א העונה, בלשון המעטה, אבל האולם במדריד הוא באופן מסורתי מקום שבו הצהובים לא מצליחים לנצח. בשני הביקורים הקודמים בויזינק סנטר, בפלייאוף של העונה שעברה, מכבי ת"א הפסידה בלי לתת פייט לבלאנקוס ולמעשה היא לא ניצחה את ריאל בחוץ מאז 2013, אוטוטו עשור. גם לאחר כל ההנחות הללו, זה היה משחק שהחזיר את מכבי לימים הפחות יפים שלה העונה. "המשחק הזה היה תזכורת שעוד יש פה הרבה עבודה", הודו במכבי.

כי לפחות עד אתמול, נדמה היה שמכבי ת"א עלתה על דרך המלך. היא הצליחה להתגבר על הפציעות של בולדווין ואלכס פוית'רס, ההגנה התהדקה, הריבאונד השתפר והתוצאות הטובות הגיעו. המשחק אתמול החזיר את מכבי קצת אחורה, למשחקי חוץ בשלבים מוקדמים יותר של העונה - פנרבחצ'ה, באסקוניה, באיירן - שבהם נראה היה ששום דבר לא מתפקד.

אחרי ההפסד ההוא במינכן כבר החל השיח סביב מעמדו של קטש, שמאז צבר לא מעט נקודות זכות לאור היכולת שהשתדרגה. לכן, מצד אחד, במכבי לוקחים את ההפסד הזה בפרופורציה ואין שום מחשבות על זעזוע. מצד שני מקווים שזה לא היה הערב שיציף מחדש את כל הבעיות שניתן היה לזהות בקבוצה לפני רצף הניצחונות האחרון. "צריך לזכור שבעונה כל כך ארוכה יש גם ימים כאלה", אמרו במכבי. "עכשיו זה מבחן אופי גדול, איך מתאוששים ממכה כואבת כזו".

ג'יילן אדאמס, שסיים כקלע המוביל של מכבי ת"א, עם 15 נקודות, המשיך באותו קו: "אנחנו צריכים לקחת את המשחק הזה כהזדמנות ללמוד ממנו ולהתחבר מחדש. זה היה משחק קשה, הם קלעו הרבה זריקות, עכשיו אנחנו צריכים לחזור לעצמו כמה שיותר מהר. אסור לנו להוריד את הראש אחרי ההפסד הזה, צריך לזכור שיש לנו מטרה גדולה יותר".

איפה היליארד?
כל שחקני מכבי, כמעט בלי יוצא מן הכלל, היו מתחת לרמתם בתקופה האחרונה, אבל אפשר להתעכב דווקא על דארן היליארד. מי שאמור להיות הגאנר העיקרי של מכבי ת"א שיחק 4 דקות בלבד, בהן זרק פעם אחת לסל ולא קלע, ביצע שתי עבירות, איבד כדור וסיים עם מדד של 4-. במחצית השניה הוא לא ראה כלל את הפרקט.

ברור שהעונה דינמית והדברים תמיד יכולים להתהפך, אבל אחרי סיבוב אחד נראה שמשהו לא התחבר בין היליארד למכבי ת"א - וההופעה אתמול המחישה את זה היטב. העונה הנוכחית היא החלשה ביותר של הגארד מאז שהגיע ליורוליג, עם 4.4 נקודות למשחק, אבל הנתון שמלמד על כך יותר מכל הוא הזריקות מחוץ לקשת.

ב-12 משחקיו ביורוליג העונה, היליארד זרק 29 פעמים ל-3, ממוצע של 2.4 למשחק. בעונה שעברה בבאיירן מינכן, לשם השוואה, הוא זרק 6.1 פעמים מחוץ לקשת ב-20 משחקים. אפילו בצסק"א מוסקבה, קבוצה עם כלים התקפיים עשירים בהרבה, הוא זרק 4.4 שלשות למשחק במשך שנתיים. "דארן שחקן מצוין, הוא גם הראה את זה במספר משחקים העונה, אבל ברור שכרגע זה לא נראה טוב", אמרו במכבי. "מתישהו צריך להתחבר, ונקווה שכמה שיותר מהר".

עדיין אין מחליף
מכבי תל אביב מחפשת מחליף לאלכס פויתרס והמשיכה בכך גם במהלך רצף הניצחונות האחרון. בקבוצה הבינו שהם לא צריכים להחתים שחקן מתוך לחץ, ויילכו רק על שחקן שיידעו בוודאות שיוכל לשדרג אותם ולכן מתעכבים בכל הקשור להחתמת שחקן. אקילה פולונארה, לדוגמה, היה יקר מדי וגם נמצא בעונה אישית פחות טובה, כך שבשקלול הדברים הוא ימצא את עצמו ככל הנראה בז'לגיריס קובנה, אחרי שכבר סיכם בכוכב האדום אבל העסקה נפלה.

הצוות המקצועי של מכבי ת"א בדק הרבה מאוד מועמדים בשבועות האחרונים: חלקם נפלו על כסף, שכן למכבי יש מגבלה תקציבית (בטח ביחס לקבוצות אחרות ביורוליג), חלקם על חוסר התאמה מקצועית, חלקם על כך שהקבוצות הנוכחיות שלהם לא נתנו את אישור המעבר תוך כדי העונה גם עבור ביי אאוט. כרגע במכבי מחכים לשחקנים שייפלטו מה-NBA החל מהשבוע הבא ואולי ימצאו מועמד מתאים.

סוגרים סיבוב
אז הסיבוב הראשון הסתיים  בתבוסה צורמת, אבל בסך הכל מכבי ת"א נמצאת במאזן חיובי (8:9) ובמקומות 7-10. ביורוליג הכל-כך צמוד העונה היא נמצאת רק שני ניצחונות מדבוקת הקבוצות שמובילה את הטבלה, אבל במרחק של הפסד מליפול אל מחוץ לפלייאוף. "בהתחשב בכך שבנינו קבוצה מאפס הייתי לוקח את המאזן הזה בתחילת הסיבוב הראשון", אמר קטש. "בדומה לכל קבוצות היורוליג אני מרגיש שהיו לנו משחקים חלשים ומשחקים טובים. נכון שהמשחקים הטובים היו בעיקר בבית, אבל לא רק".

מכבי ת"א סיימה את הסיבוב הזה עם מאזן ביתי נפלא של 1:7, אבל עם 2 ניצחונות מול 7 הפסדים בחוץ. היו לה כמה רגעי שיא לצד כמה רגעי שפל, ובאופן כללי, הקבוצה עשתה יותר מדי פעמים צעד קדימה ומיד צעד אחד לאחור. "אנחנו צריכים להיות עקביים יותר", אמר ניבו. "הסיבוב הראשון שלנו היה סולידי, היינו יכולים להיות אפילו במצב טוב יותר, אבל בסך הכל אני מרגיש שאנחנו במצב. המטרה היא לשים את עצמנו במצב של להיות בפלייאוף עד לסיום העונה".

הסיבוב השני יתחיל כבר בשבוע הבא עם שני משחקים מול שתי קבוצות שנמצאות כרגע עם מאזן שלילי: ברביעי פרטיזן בלגרד של ז'ליקו אוברדוביץ' וים מדר תגיע להיכל, וביום שישי מכבי ת"א תצא לאתונה למפגש מול פנאתינייקוס - שהפסידה את שלושת משחקיה האחרונים בהפרש מצטבר של 59 נקודות. על פניו, זה שבוע שבו מכבי יכולה וצריכה לנצח פעמיים - ובתרחיש שכזה תיצמד שוב לצמרת של היורוליג. כל מקרה אחר, עלול להציף שוב את אותן בעיות מהחלקים המוקדמים של העונה.