מכבי תל אביב נמצאת בסיטואציה מורכבת. מצד אחד, המועמד הבכיר שלה לעמוד על הקווים בעונה הבאה, צ'אבי פסקוואל, הוא שם ענק ללא כל ספק, אך מצד שני נכון לעכשיו עוד נמצא תחת חוזה בזניט סנט פטרסבורג, כשלפי דיווחים רבים קיימים גם פערים כלכליים לא פשוטים בין הצדדים.
בעקבות זאת, הצהובים נאלצים להסתכל לשווקים אחרים ובמקום להביא מאמן יורוליג מוכח, צריכים לחשוב מחוץ לקופסה ולמצוא שמות שעשויים לעשות את הקפיצה תוך כדי השתלבות במועדון הלחוץ גם כך. עוד מוקדם לדעת מי יגיע בסופו של דבר להיכל ביד אליהו אבל עכשיו זה הזמן להכיר את שני השמות החדשים שעלו לחלל האוויר - זבזדן מיטרוביץ' ודושאן אלימפייביץ'.
זבזדן מיטרוביץ'
עד לפני שנה, היה נראה שהקריירה של המאמן הסרבי בן ה-52 נמצאת בדיוק איפה שהיא צריכה להיות. לאחר שנתיים בווילרבאן, שנגמרו בפיטורים במאי 2020, מיטרוביץ' שב למקום בו הפך לבעל הבית - מונאקו. המאמן הסרבי אימן בנסיכות בין מרץ 2015 ל-2018, בשנים אלה הספיק להעלות את הקבוצה לליגת הבכירה ולזכות בלא פחות משלושה גביעים רצופים מיד לאחר מכן. מיטרוביץ' זכה למעמד של כבוד במונאקו בעקבות שלוש וחצי השנים האלה והיה אמור להיות זה שיוביל את החבורה גם בעונת היורוליג הראשונה שלה, אך לצערו, הפעם זה פחות עבד.
החבורה, בראשותו של מייק ג'יימס, סבלה מחוסר יציבות בתחילת העונה ונראה היה שגם המאמן וכוכב הענק עצמו לא מסתדרים בין האחד לשני. אחד מרגעי השיא של אותם חילוקי דעות הגיע במשחק נגד אנדולו אפס ב-19 לנובמבר, אז המאמן בחר להוריד את הכוכב לספסל, והוא בתגובה עזב את המגרש וירד לחדרי ההלבשה לאחר ויכוח עם העומד על הקווים. שלושה שבועות לאחר מכן אגב, המאמן פוטר.
"היחסים והדינמיקות בקבוצה היו רעים", אמר מיטרוביץ' בראיון בסרביה לפני מספר ימים, "היינו יכולים להמשיך כך עוד חודשיים, אבל לא הייתי שמח להגיע לעבודה. לא הייתה אנרגיה טובה אבל אני לא כועס על אף אחד, אני לא מתחרט על שום דבר. אף אחד לא הרג אותי". מאז בכל אופן מיטרוביץ' לא מצא תחנה חדשה, ומועמדותו למכבי ת"א יחסית מתבקשת מבחינת שני הצדדים.
דושאן אלימפייביץ'
את השם הזה סביר להניח שרוב אוהדי הכדורסל לא באמת מכירים לעומק, אבל מדובר באחד המאמנים הבולטים ביותר באירופה בעונה האחרונה. אלימפייביץ' בן ה-36 בלבד קיבל את משרת האימון הראשונה שלו כבר בגיל 22, אז היה עוזר המאמן בנובי סאד, משם המשיך למועדונים אחרים בסרביה, כולל עונה לא מוצלחת במיוחד בכוכב האדום בלגרד לפני חמש שנים, אותה סיים במאזן של 11 ניצחונות ו-19 הפסדים ביורוליג.
עם זאת, את 2021/22, שהייתה עונתו השנייה בבורסאספור הטורקית, אלימפייביץ' ככל הנראה יזכור לעד, ויש לו סיבה טובה. הסרבי היה אחראי על קמפיין פשוט מדהים של קבוצתו ביורוקאפ, זאת לאחר שהדיח את פרטיזן בלגרד של ז'ליקו אוברדוביץ' וים מדר בשמינית הגמר, את צ'דביטה לובליאנה ברבע הגמר ואת אנדורה בחצי הגמר. "לנצח בבלגרד את פרטיזן ואוברדוביץ' זה מיוחד", אמר לאחר שהדהים את הקבוצה ממולדתו, "הם היו בין הקבוצות הפייבוריטיות לזכייה".
בכל מקרה, כשהיה 40 דקות בלבד מזכייה היסטורית ביורוקאפ, שהייתה מעניקה את הכרטיס ליורוליג, המאמן וקבוצתו נכנעו לווירטוס בולוניה ונותרו עם מחמאות אדירות. "אלימפייביץ' הוא האיש מאחורי סיפור הסינדרלה של בורסאספור. הוא זה שבנה את ההצלחה המדהימה הזו", פירגנו ב'באסקטניוז' בכתבה מעמיקה שערכו על המאמן. כעת, לאחר העונה האדירה אלימייביץ' ינסה לעשות את הקפיצה לבמה המרכזית של הכדורסל האירופי.