תורו להיות גיבור: מסע הנקמה של לפרוביטולה

כמה שלא ננסה לחמוק מכך, כולנו בסופו של דבר צמאים לקבל את הסוף ההוליוודי. אנחנו רוצים את הגדול ביותר, המותח ביותר, הדרמטי ביותר, את סגירת המעגל. את הנקמה. מעטים המקרים שמביאים לנו את כל אלה, אבל הפעם, בחצי גמר הפיינל פור בין ברצלונה לריאל מדריד אנחנו עשויים לקבל בדיוק את זה, ומי שעומד במרכז הסצנה הוא לא לאונרדו די קפריו או סקרלט ג'והנסון, אלא אחד בשם ניקולאס לפרוביטולה.

זה אולי לא מי שציפיתם לקבל אחרי ההקדמה הגרדניוזית הזאת, אבל נדמה שההפתעה הזו מספרת את כל הסיפור. הרי מי בכלל היה מדמיין שמבין ערימת הכוכבים הבלתי נגמרת של ברצלונה של שאראס דווקא הרכז הארגנטינאי, שהגיע כשחקן מחליף, יתפוס את הנראטיב לפני הקלאסיקו? ובכן, יתכן שרק לפרוביטולה בעצמו היה יכול לנחש שכך יראה הסיפור האישי שלו בדרך למה שעשויה להיות אחת הנקמות המרשימות והמפתיעות שהיורוליג ידעה לפחות בשנים האחרונות.

"לפרוביטולה הוא שחקן עם כישרון בקליעה, אבל הוא פשוט לא עושה את החברים שלו לקבוצה טובים יותר וגם לא שומר בהגנה. אני מקווה שהוא יכשל בברצלונה בדיוק כפי שהוא נכשל כאן בריאל". על המשפט הזה, היה אחראי לורנצו סאנס דוראן, מי שהיה המנהל המקצועי של הבלאנקוס בין 1998 ל-2000, כשהתייחס לגארד לאחר שביצע את המעבר הלא מאוד פופולארי בין שתי הענקיות הספרדיות בקיץ האחרון.

אלא שלצערו של סאנס דוראן, ההפך הגמור קרה. לפרוביטולה לא רק שיפר כל אספקט במשחק שלו והפך לשחקן חשוב ברוטציה של הבלאוגרנה, הוא היה (לצידו של ניקולה מירוטיץ'), ה-שחקן של שאראס בסדרה נגד באיירן, כולל משחק חמישי של 26 נקודות שהובילו את ברצלונה למפגש פיקנטי נגד ריאל בפיינל פור, על אף חלקים רבים בהם היה נראה שברצלונה בדרך להדחה מרסקת.

"לפרוביטולה הוא הכוכב של ברצלונה בדרך לחצי הגמר" היללו ב'לה ונגוארדיה', "כשהשיניים של באיירן התחילו להינעץ בברצלונה במשחק החמישי, שנראה בהתחלה כסיוט האולטימטיבי, לפרוביטולה פרץ פנימה, לקח פיקוד והפך את הכל. הוא המציא את עצמו מחדש לאחר שנכשל במדריד וכעת בחצי הגמר יש לו הזדמנות נוספת לעשות זאת נגד קבוצתו לשעבר. הוא מעולם לא זרח כמו שהוא זורח בקטאלוניה".

ואכן, לאחר לפרוביטולה נראה כמו שחקן אחר בברצלונה, וגם הממוצעים שלו ביורוליג מעידים על כך. הוא וקלע 9.53 נק' למשחק בברצלונה לעומת 6.05 בריאל, זאת כשהוא מספק אחוזים של 47.47% מהשדה לעומת 39.06%, ו-43.89% מרשימים לשלוש לעומת 32.76% בינוניים בבירת ספרד.

גם כשמגיעים לנתונים המתקדמים, שעל מנת לחלצם נעזרנו בכלי הסטטיסטי "InStat", רואים שיפור בכל אספקט. לפרוביטולה מסיים בידודים בהצלחה ב-56.52% מהמקרים בתחנה החדשה לעומת 28.57% בקודמת, משלים בהצלחה מהלכי פיק אנד רול כמוביל כדור ב-54.44% בהשוואה ל-38.28%, קולע תחת שמירה ב-44.67% אל מול 36.57%, רושם 1.07 נקודות פר פוזשן לעומת 0.84 ומציג נט רייטינג מרשים של 10.64 נקודות בברצלונה, כשבריאל עמד באותה קטגוריה על 3.7 בלבד.

אגב, נראה שהוא גם נהנה לשחק נגד האקסית. אם נשים בצד את המשחק הראשון בין השתיים העונה, בו הוא שיחק 6 דקות בלבד, בחמשת המשחקים הבאים הוא רשם סטטיסטיקה נאה במיוחד של 14 נקודות, 3.2 אסיסטים, 3 ריבאונדים 57.1% ל-2, 54.5% ל-3, 90.9% מהעונשין ו-5 עבירות שנסחטו.

"כשהגעתי לברצלונה ידעתי שאסור לי לפספס את ההזדמנות הזאת", סיפר לפרוביטולה עצמו לתקשורת הספרדית, "הייתי חייב להוכיח כל מיני דברים במיוחד אחרי השנתיים במדריד, שהיו לא רגילות. בחודשיים הראשונים הייתי אבוד, היה לי קשר להיכנס למערכת הזאת, אבל ברגע שהתחלתי לקבל על עצמי את החוקים החדשים, למדתי את ההגנה וידעתי לשים את עצמי איפה ששאראס רוצה שאהיה, הצלחתי לגדול. השתפרתי מאוד ביחד איתו, הוא דחף אותי להיות טוב יותר".

בינתיים, נראה שהשידוך בין המאמן הליטאי לקומבו הארגנטינאי ענה על כל הציפיות, וגם שאראס עצמו מרוצה. "הוא שחקן אגרסיבי, הוא פשוט לא מרגיש לחץ... הוא משמעותי מאוד וחשוב עבורינו", אמר המאמן, כשבמקביל אגדת המועדון, חואן קרלוס נבארו, לא נשאר אדיש גם כן והרעיף סופרלטיב נדיר לאחר ההצגה נגד באיירן כשאמר: "הוא מזכיר לי את עצמי".

נדמה שההישג הגדול ביותר של לפרוביטולה הוא השגת אור הזרקורים, דווקא בקבוצה בה הוא אמור להיות "עוד שחקן", וזאת בשלב הכי מכריע של העונה. לא בטוח כלל שהוא ינעץ את המסמרים בארון הקבורה של ריאל, אבל בכל מקרה הוא היה חלק משמעותי במיוחד בדרך למתן ההזדמנות לסגירת המעגל החשובה מבחינתו.

"אני מאוד נרגש. כל העונה דמיינתי איך נגיע לפיינל פור, בשבילי זה צעד גדול", נשמע מוכן לאתגר נגד האקסית במדיה סבל, "יש לי חברים, קבוצה, מועדון ומאמן שמוכנים לזכות בהכל. אני עכשיו במקום הנכון בשבילי". לפרוביטולה הפך כמעט מבלי לשים לב לאחד מגיבורי העונה הגדולים ביותר של הקטאלונים, וכעת הגיע הרגע לנסות ולרשום את פרק הסיום משמעותי במיוחד בתוך מסע הנקמה.