(התמונה בהפנייה לכתבה: אלן שיבר)
ניצחון מרשים במיוחד למכבי תל אביב היום (חמישי), 80:104 בברצלונה. הצהובים של אבי אבן הפגינו משחק התקפי וזורם במיוחד כל הדרך לניצחון בתוצאה גבוהה, ובכך השלימו ניצחון שני העונה על ברצלונה.
קלעו למכבי ת"א: סקוטי ווילבקין 20 נקודות (5 מ-8 מהשלוש), ג'יימס נאנלי 18, רומן סורקין 13, דריק וויליאמס 12, קינן אוואנס 11 (5 אסיסטים), ג'יילן ריינולדס 9, אנג'לו קלויארו, קיירי תומאס ויפתח זיו 7 כ"א.
קלעו לברצלונה: אלכס אברינס 17 (5 מ-7 מהשלוש), ניקולה מירוטיץ' 13, ג'יימס נאג'י, נייג'ל הייס דייויס וסרג'י מרטינס 8 כ"א, דאנטה אקסום, רוקאס יוקובאיטיס וניק קלאתס 6 כ"א, סרטאג' סאנלי 4, מייקל קאיסדו ורולנדס סמיתס 2 כ"א.
אמנם ברצלונה שיחקה בלי מספר שחקנים מרכזיים ואמנם הבטיחה את המקום הראשון ביורוליג טרם המשחק, שהיה חסר חשיבות מבחינתה, אך עדיין מדובר במעצמה אירופית ומי שעשויה לפגוש את מכבי בפיינל פור, אם הצהובים יסיימו במקום החמישי ושתי הקבוצות יעלו אליו. לכן מדובר בהצהרה חשובה במיוחד להמשך.
הבחורים של אבי אבן קלעו 9 מ-12 שלשות במחצית הראשונה (ו-16 מ-27 בכל המשחק). הם המשיכו להכניס כדורים בקצב גבוה, הן מחוץ לקשת והן בעזרת מסירות שהגיעו בקלות לצבע וכמה אלי-הופים מרשימים.
למעשה, לאחר פתיחה טובה של ברצלונה ריצת 0:8 של מכבי ת"א העניקה לה את היתרון, והקבוצה שמרה עליו עד לסיום. בארסה פשוט לא הצליחה לעצור את הצהובים של אבן, ולא נראה שרצתה יותר מדי - היא העדיפה לשמור כוחות לקלאסיקו מול ריאל מדריד בראשון ולהמשך העונה.
כעת נשאר למכבי תל אביב סיכוי להגיע למקום החמישי בסיום העונה, והיא תגיע לכל הפחות למקום השישי. במחזור הבא והאחרון ביורוליג הצהובים יפגשו את פנרבחצ'ה, בעוד ברצלונה סיימה את העונה הסדירה ביורוליג במאזן 7:21 ובמקום הראשון.
מהלך המשחק:
מכבי ת"א: ג'יימס נאנלי, סקוטי ווילבקין, ג'יימס נאנלי, דריק וויליאמס, אנטה ז'יזיץ'.
ברצלונה: ניק קלאת'ס, דאנטה אקסום, אלכס אברינס, ניקולה מירוטיץ', ג'יימס נאנג'י.
רבע ראשון:
מכבי התקשתה בהגנה בתחילת המשחק ונקלעה לפיגור מוקדם, אבל דקות טובות של ג'יימס נאנלי ודריק וויליאמס אפשרו לה לעלות ליתרון באמצעות ריצת 0:8. ההתקפה הצהובה בהמשיכה ומכבי עלתה ל-18:24.
המומנטום של האורחת, בהובלת קינן אוואנס ששיחק כדורסל נהדר, המשיך כל הדרך ל-23:27 בסיום הרבע הראשון.
רבע שני:
מכבי פתחה את הרבע עם מומנטום נהדר, ואלי-הופ לקיירי תומאס העלה את הצהובים ל-23:32. ברצלונה ניסתה לחזור, אבל הצהובים הגיעו פעם אחר פעם בקלות לצבע והצליחו לעלות ל-36:45 בהמשך הרבע.
הצהובים הפגינו הגנה טובה ברבע השני, אך התקשו לקלוע בדקות העוקבות וברצלונה הורידה ל-45:41. השלשות זרמו באחוזים גבוהים משני הצדדים, ושלשה גדולה של סקוטי ווילבקין סמוך לקו מחצית המגרש קבעה 46:57 לתל אביב במחצית.
רבע שלישי:
הבחורים של אבן המשיכו לקלוע בקצב גבוה במיוחד ועלו ל-51:59 בתחילת הרבע, כשהם הגיעו בקלות לצבע וקלעו מהשלוש. הקצב המשיך ומכבי ת"א עלתה ל-62:71 כשההתקפה זרמה באופן מרשים. ברצלונה ניסתה לחזור במשך דקות ארוכות, אבל השחקנים של אבי אבן עמדו בלחץ ועלו ל-68:76 בסיום חצי שעה של כדורסל.
רבע רביעי:
דקות טובות נוספות של הצהובים העלו אותם מחדש ליתרון דו ספרתי, 70:81. שלשה נוספת של סקוטי ווילבקין ודקות יוצאות דופן של יפתח זיו העלו אותם ל-74:91 כחמש דקות לסיום הרבע. הם שמרו על היתרון עד לסיום וניצחו 80:104.