שוב איתנו. לראשונה מאז עונת 2014/15 מכבי תל אביב תשחק בשלב פלייאוף היורוליג לאחר שהביסה הערב (חמישי) 73:94 את וילרבאן בהיכל והשיגה את המקום בין שמונה הראשונות במפעל החשוב ביבשת. אנטה ז'יז'יץ' סיפק ערב נהדר של 24 נקודות ב-25 דקות עם 8/10 מהשדה.
קלעו למכבי: אנטה ז'יז'יץ' 24 נקודות, ג'יימס נאנלי 16, ג'יילן ריינולדס 15, סקוטי ווילבקין 14, קינן אוואנס 10, ג'ון דיברתולומיאו ודריק וויליאמס 5 כל אחד, יפתח זיו וקיירי תומאס 2 כל אחד, ג'ייק כהן 1.
בלטו בווילרבאן: צ'ארלס קהודי 12 נקודות, קוסטאס אנטטוקומפו 10, ג'יימס גיסט וכריס ג'ונס 9 כל אחד.
החבורה של אבי אבן הגיעה למשחק לאחר שלושה ניצחונות רצופים ורצתה להמשיך במומנטום בדרך להבטחת המקום בפלייאוף. הניצחון הצהוב העלה אותם, לפחות באופן זמני למקום החמישי, כאשר נראה שהמאבק של מכבי יהיה על מקומות 5-7, למרות שהיא עוד עשויה לסיים שמינית ולפגוש את ברצלונה. אם תסיים במקומות 5-7 היא תפגוש את ריאל מדריד, מילאנו או אולימפיאקוס, ללא יתרון ביתיות כמובן.
קרדיט גדול מגיע לאבי אבן, שמאז הגעתו מכבי עומדת על מאזן 2:5 ביורוליג ומציגה כדורסל שמח ומשכנע, בטח בארבעת המשחקים האחרונים. כעת לצהובים נותרו עוד שני משחקים אחרונים מול ברצלונה בחוץ ופנרבחצ'ה בבית, כששלב הפלייאוף יחל ב-19 באפריל.
את המשחק עצמו ג'ונס פתח בצורה טובה עם חמש נקודות מהירות והיה נראה שהצרפתים לא מתכוונים לעשות חיים קלים לצהובים. מנגד, ווילבקין קלע כבר 10 נקודות ברבע הראשון ושמר על משחק צמוד. ברבע השני גם ז'יז'יץ' ונאנלי נכנסו למשחק, אך המארחים עדיין לא הצליחו לייצר בריחה מול המארחים החלשים.
ברבע השלישי מכבי הבינה את היתרון שלה וניצלה אותו - כל הכדורים הלכו פנימה לז'יז'יץ', ששלט ביד רמה מתחת לסלים וסידר יתרון מבטיח. הצרפתים לא אמרו נואש והצליחו להתקרב, אך האנרגיות הצהובות לא איפשרו להם לחזור ומכבי התפנתה לשואו טיים עם מספר מהלכים נהדרים בדרך לניצחון מוחץ.
חמישיות:
מכבי ת"א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג'יימס נאנלי, דריק וויליאמס, אנטה ז'יז'יץ'
וילרבאן: כריס ג'ונס, אלי אוקובו, ויקטור וומבניאמה, דיוויד לייטי, ג'יימס גיסט
מהלך המשחק:
רבע 1:
ג'ונס היה אחראי על חמש הנקודות הראשונות של האורחים מול האקסית, כשווילבקין קלע סל מחצי מרחק מנגד. הצרפתים המשיכו להציג יכולת טובה בהתקפה עם סל ועבירה של גיסט ושל לייטי, בעוד ווילבקין נכנס טוב למשחק גם עם שלשה. ז'יז'יץ' התקשה בפתיחה וקיבל שתי חסימות מוומבניאמה הענק.
שתי הקבוצות התקשו להשיג נקודות במשך כמה פוזשנים, עד שהגיע ווילבקין וקלע עוד שלשה, שהעלתה אותו כבר לשמונה נקודות. עד לסיום הרבע הקבוצות החליפו סל אחר סל, היתרון עבר מצד לצד והמשחק הצמוד נשמר, 18:21 למכבי.
רבע 2:
ריינולדס פתח את הרבע השני עם סל שהעלה את הצהובים ליתרון שיא של חמש, אך אז שלשה של הווארד ועוד סל של קהאודי קבעו שיוויון. ההתקפה של מכבי נראתה לא טוב ו-וילרבאן ניצלה זאת בשביל להמשיך את הריצה שלה ולעלות ליתרון ארבע. ז'יז'יץ' הצליח לעצור את הריצה הצרפתית עם סל שדה ראשון.
נאנלי נכנס למשחק עם שלשה ראשונה ומיד לאחר מכן קלע עוד אחת קשה, שהחזירה את היתרון לצהובים. שני סלים רצופים, כולל עוד אחד קל של וומבניאמה הפכו, אך אז שש נקודות רצופות של ז'יז'יץ', שהתחמם, שוב נתנו את ההובלה למכבי. שלשה של דיברתולומיאו קבעה את תוצאת המחצית, 37:42 צהוב.
רבע 3:
הצהובים המשיכו ללכת חזק לז'יז'יץ' בפתיחת המחצית השנייה, והוא קבע יתרון שיא של שבע נקודות, אך אז לייטי קלע סל ועצר את הריצה. אוואנס הגיב עם שתיים משלו ואז גם מסר אסיסט לז'יז'יץ' לעוד סל ועבירה. שלשה של נאנלי העלתה את מכבי ליתרון שיא של תשע.
המומנטום הצהוב נמשך ו-ווילבקין סיפק אסיסט נהדר לאלי-אופ של ז'יז'יץ'. ההפרש כבר עמד על 12 כשהגבוה הקרואטי כבר עם 21 נקודות, אך אז הוא ירד לספסל והצרפתים יצאו לריצה שהורידה את ההפרש לשש בלבד. אוואנס עצר את הריצה עם סל ועבירה. עוד סל קשה של ווילבקין עזר לצהובים להגדיל את היתרון, 58:70 לצהובים בסוף הרבע השלישי.
רבע 4:
הצרפתים פתחו את הרבע האחרון בצורה נהדרת והצליחו לקצץ את ההפרש בחצי תוך פחות משלוש דקות, בעוד הצהובים התקשו לייצר נקודות. שלשה חשובה של נאנלי עצרה את הריצה ואז עוד סל של אוואנס במתפרצת החזיר ליתרון דו ספרתי.
הצהובים שוב התפנו לשואו טיים והפעם אוואנס הרים את ווילבקין לאלי-אופ גדול. ז'יז'יץ' המשיך ביכולת הטובה ונתן יתרון שיא של 15. מכאן והלאה המשחק הלך לצד אחד וההפרש הלך וגדל, 73:94 גדול בסיום.