נוגעת בפלייאוף: 74:75 למכבי ת"א על ריאל

לילות שכאלה כבר הרבה זמן לא היו בהיכל בשכונת יד אליהו. מכבי תל אביב לא הבריקה הערב (חמישי) נגד ריאל מדריד, אבל עם ריצה מהפנטת של 0:10 בדקות הסיום בניצוחו של קינן אוואנס, השלימה שבוע מושלם עם 74:75 דרמטי במיוחד על היריבה המיתולוגית. כעת, החבורה של אבי אבן עלתה למאזן 11:13, ויכולה להביט מעבר לפינה, לפלייאוף שנמצא מרחק נגיעה.

קלעו למכבי תל אביב: קינן אוואנס 19 נקודות, ג'יימס נאנלי 14 (8 ריב'), סקוטי ווילבקין 14, ג'יילן ריינולדס 12, דריק וויליאמס 11, אנטה ז'יז'יץ' 3 ואנג'לו קלויארו 2.

קלעו לריאל מדריד: גרשון יאבוסלה 14, וינסן פורייה 13, תומאס הרטל 11, גבריאל דק 10, אדם האנגה 8, נייג'ל וויליאמס גוס 7, וולטר טבארס 6, סרחיו יול 3 ורודי פרננדס 2

הלילה ככל הנראה היה הרגע בו אוואנס הוכיח שהוא אכן גארד שיכול להוביל לניצחונות נגד הקבוצות הגדולות ביותר באירופה. למעשה, הבלאנקוס כבר חשבו שהם משייטים לניצחון כשהובילו ב-9 הפרש ארבע דקות בלבד לסיום, אלא שאז, מי שעד לפני שנה שיחק בהפועל חיפה, חזר לפרקט, והוביל במו ידיו קאמבק מהסרטים. הרכז של אבן קלע שש נק' רצופות, שלט בקצב ודהר לריצה ביחד עם חבריו, בסיומה השיג את הניצחון הדרמטי.

שחקן נוסף שראוי לתשומת לב מיוחדת, הוא ג'יימס נאנלי. הסווינגמן שעד לפני מספר חודשים כבר היה נראה בדרכו החוצה סיפק משחק נהדר נוסף, ועם קליעות אדירות ברגעים חשובים היה שם על מנת להשאיר את אבי אבן במשחק, גם בדקות לא פשוטות. באשר למאמן, מעניין אם הוא עצמו ציפה שמהשבוע הזה הוא ייצא עם שני ניצחונות. לאחר שגבר על אטורה מסינה ומילאנו, היום הוא עשה את אותו הדבר בדיוק לפבלו לאסו - מי היה יכול לדמיין שנגיד את המשפט הזה רק לפני מספר ימים?

זה היה ערב נוסף בו התגלה הכוח הגדול של ההיכל. מכבי תל אביב השלימה את ניצחונה השישי ברציפות בבית במסגרת היורוליג, ובזמן שנהנתה מאווירה מחשמלת ברגעים החשובים, הצליחה הפעם להחזיר לאלפי האוהדים שצבעו את ההיכל שעד ממש לא מזמן היה מיואש למדי.

על שם אחד עדיין לא דיברנו - וזה סקוטי ווילבקין, ולא סתם. על אף שתי קליעות קריטיות מהקו בשניות הסיום, שקבעו את תוצאת המשחק, זה היה ערב פושר נוסף של הגארד, שנראה היה מתוסכל למשך שלבים רבים של ההתמודדות. ועדיין, מכבי הצליחה להסתדר פעם נוספת בלעדיו, בדרך לאבן דרך משמעותית במאבק שלה על העונה.

בכל אופן, צריך להתחיל להתרגל לאמת - בחסות הדחת הרוסיות וההתאוששות המאוחרת בעקבותיה, מכבי תל אביב נמצאת רגל וחצי במקום בו לא דרכה משינוי הפורמט של היורוליג - משחקי הפלייאוף. זה אומנם עוד לא גמור, אבל הצהובים נמצאים בדרך הבטוחה להעפלה לשלב הבא, שם הם אולי יפגשו פעם נוספת את ריאל מדריד, כשגם מילאנו עשויה עוד לשוב להיכל לסדרת רבע הגמר.

מהלך המשחק
החמישייה של מכבי ת"א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג'יימס נאנלי, דריק וויליאמס ואנטה ז'יז'יץ'
החמישייה של ריאל מדריד: נייג'ל וויליאמס גוס, אדם האנגה, גבריאל דק, גרשון יאבוסלה ו-וולטר טבארס

המשחק נפתח בקצב התקפי גבוה. בצד אחד יאבוסלה עשה כל מה שרק רצה בדרך ל-8 נקודות מהירות, ומהצד השני וויליאמס דאג לקלוע 5 משלו בדרך ל-11:13 מדרידאי כעבור חמש דקות. הפורוורד הצרפתי המשיך בשלו ועם עוד שתי שלשות גדולות דאג להוריד את ריאל מדריד ביתרון 20:21 בסיומו של הרבע הראשון.

בפתיחת הרבע השני גם ריינולדס עם צמד הטבעות ואוואנס עם שלשה משלו נכנסו לעניינים ותפסו את ההובלה, אך דאנק אופייני של טבארס בצד השני קבע 31:31 לאחר חמש דקות. השתיים המשיכו להחליף סלים, כשנקודת התורפה המרכזית של מכבי הייתה בריבאונד, כשהיא מאפשרת לבלאנקוס פעם אחר פעם לנצל הזדמנויות שניות. ריבאונד התקפה ו-2 של האנגה קבעו 41:44 לזכות ריאל מדריד בסיום המחצית הראשונה.

ריינולדס פתח את המחצית השנייה בסערה. הגבוה של אבן סיפק 4 מהירות, וויליאמס ו-ווילבקין קלעו גם כן, הצהובים הידקו את ההגנה וכעבור 4 דקות בתוך הרבע מצאו את עצמם ביתרון 46:49. עם זאת, הבלאנקוס חזרו לעניינים הודות ל-6 רצופות של הרטל, ושתיים נוספות של דק, בדרך ל-51:55, מה ששלח את אבן להזעיק פסק זמן. עצירת המשחק לא הובילה לעצירת המומנטום. הרטל קלע שלשה נוספת, פורייה קלע גם כן וריאל מדריד ירד להפסקת הרבעים האחרונה ביתרון 59:66.

החבורה של אבן ניסתה לנגוס בהפרש ברבע האחרון. ווילבקין קלע שלשה, אוואנס הוסיף גם אחת משלו, אך דק והרטל דאגו שהיתרון האורח ישאר יציב, ולאחר ארבע דקות ברבע האחרון לוח התוצאות הראה 65:72. אוואנס חזר, ועם נקודות אדירות, בתוספת ליי אפ במתפרצת של וויליאמס צמצם ל-74:73, דקה לסיום המשחק. שתי קליעות נוספות מהקו של ווילבקין קבעו 74:75, מה שהספיק עד לסיום כשריאל מדריד לא הצליחה למצוא את הסל במהלך המכריע, בדרך לניצחון אדיר של מכבי בהיכל. הפלייאוף ממש מעבר לפינה.