עידן אבי אבן כמאמן מכבי תל אביב ביורוליג ייצא הערב (חמישי, ישיר ב-5SPORT) ב-19:30 לדרך כשהצהובים יתארחו באולמה של אנדולו אפס, למשחק חשוב במיוחד לאור המצב בטבלה. "אנדולו היא אחת הטובות באירופה, אבל אנחנו מאמינים בעצמנו מאוד", אמר עוז בלייזר לקראת המשחק. "נכון שזו עונה קצת מוזרה, עם הרבה עליות וירידות, אבל כרגע אנחנו מרגישים שאנחנו בעליה, בכיוון החיובי, וזה מה שחשוב".
מכבי ת"א מגיעה למשחק הזה מהמקום ה-12 בטבלה במאזן 12:11, בעוד שאפס מקדימה אותה בשני מקומות עם 12:12. אבן יקווה להשיג ניצחון ניצחון במשחק הבכורה כמאמן קבוע, ולא כממלא מקום, ביורוליג, בדיוק באותו אולם בו ערך יאניס ספרופולוס את הופעת הבכורה שלו כמאמן מכבי.
"חילופי מאמנים זה לא פשוט, אבל אבי עושה עבודה מצוינת", התייחס בלייזר. "כל מאמן והפילוסופיה שלו, אני מקווה שנחזור לעצמנו כי יש לנו עוד מטרות העונה. אנחנו מכוונים לכרטיס לפלייאוף, אם נסתכל קדימה יותר מדי זה יפריע לנו. צריך פשוט להשיג את הניצחונות".
מכבי תל אביב תגיע הערב בהרכב חסר, שכן רומן סורקין נדבק בקורונה בתחילת השבוע, ואתמול קינן אוואנס יצא חיובי בבדיקה. החסרונות של השניים, בעיקר של הרכז האמריקאי, ייצרו לאבי אבן בעיה, שכן פרט לסקוטי ווילבקין, אוואנס הוא השחקן שמקבל את כמות הדקות הגדולה ביותר במכבי, כמעט 26 דקות בממוצע למשחק ביורוליג.
הטורקים ניצחו בשלושת המפגשים הקודמים באיסטנבול כשהפעם האחרונה בה מכבי ת"א ניצחה את אנדולו הייתה לפני כמעט ארבע שנים, במרץ 2018, עם 81:94 תחת נבן ספאחיה. במשחק הראשון העונה בין השתיים, שיין לארקין נתן הצגה גדולה (26 נקודות) ב-78:92 של אפס בהיכל.