בין רבע גמר גביע המדינה לדרבי בחצי הגמר, מכבי תל אביב תעלה הערב (חמישי, 21:05, ישיר ב-5SPORT) לעוד משחק חשוב במיוחד ביורוליג: היא תארח את צסק"א מוסקבה בידיעה שניצחון ישאיר אותה באיזור השמיניה הראשונה, בעוד שהפסד עלול להביא אותה למרחק של שלושה משחקים מהמקום שאותו היא רוצה להשיג.
"אנחנו מוכנים לתת מלחמה במשך 40 דקות, כי ברור לנו שעל כל טעות ניענש", אמר עוז בלייזר. "עם הדחיפה של הקהל אני מאמין שנעשה את זה. במשחק קודם מולם היינו מאוד קרובים, פה בבית אפשר להתמודד מול כל קבוצה".
מכבי ת"א מגיעה אמנם אחרי ניצחון מעודד בכפר בלום, אבל יש לה לא מעט לתקן אחרי הופעת היורוליג האחרונה שלה, שהסתיימה עם תבוסה לבאיירן מינכן ושפל היסטורי של 52 נקודות. אלא שלפחות במחצית השניה מול גליל עליון, הצהובים הציגו הגנה מצוינת, שמביאה אותם אופטימיים גם למשחק הערב.
"דיברנו על זה בימים האחרונים, שאנחנו צריכים להביא את האנרגיות, האינטנסיביות והגנה, מהרגע הראשון", הוסיף בלייזר. "אנחנו צריכים לקחת את זה כפגיעה באגו כל פעם שקולעים עלינו. המשחק במינכן באמת היה אחד המשחקים הפחות טובים שלנו העונה, אנחנו יודעים שאנחנו יותר טובים מזה".
יאניס ספרופולוס, שנעדר משני משחקי היורוליג האחרונים, יחזור לקווים גם במפעל היבשתי. הוא יקווה לראות את הקבוצה שלו חוזרת למספרים של שלושת הניצחונות הרצופים - ממוצע של 6.3 איבודים ו-10 שלשות למשחק ב-47.6% - ולא לאלו של מינכן, שם מכבי איבדה 14 כדורים וקלעה רק ב-3 ל-18 מחוץ לקשת.
"אחרי כל משחק לא טוב שלנו אנחנו רוצים לחזור לפרקט ולנצח", אמר דריק וויליאמס. "היינו לא טובים מול באיירן אבל המשחק הערב יכול להיות טוב מאוד עבור הבטחון שלנו. צסק"א זו היריבה המושלמת מהבחינה הזו, יריבה איכותית שניצחון מולה יכול לתת לנו עוד רוח גבית ולהוציא אותנו לדרך חדשה לקראת השלב האחרון של העונה".
צסק"א, למען האמת, לא מגיעה במצב אופטימלי. משחק ה-VTB האחרון שלה מול קאזאן, רק לפני שלושה ימים, נגרר ל-3 הארכות, והיא עוד ירדה מנוצחת. וויל קלייברן, טוקו שנגליה ויוהאנס פויטמן לא שיחקו בשל פציעות שונות וייעדרו גם מהמשחק הערב. קווין פאנגוס אמנם צפוי להצטרף בקרוב לקבוצה של דימיטריוס איטודיס, אבל כמובן לא יעמוד לרשותו הערב.
צסק"א מוסקבה היא אחת היריבה הנוסטלגיות ביותר של מכבי תל אביב, וגם במשחק הערב יהיה ריח חזק של נוסטלגיה. פיני גרשון וצביקה שרף ייכנסו להיכל התהילה של מכבי בטקס מיוחד לפני המשחק. זה יהיה הטקס השלישי בסגנון הזה העונה, כשקדמו לו גם טקסים לרלף קליין ז"ל ויהושע רוזין ז"ל, וכן לדורון שפר ועודד קטש. "פיני וצביקה הם חלק משמעותי מהמועדון ומההיסטוריה של הכדורסל הישראלי, זה כבוד לראות את זה", אמר בלייזר, "זו חוויה גדולה, כיף שמעריכים את האנשים שמגיע להם".