בעוד מחוץ לאולם ביד אליהו, שידע ימים גדולים יותר, הגשם היכה, הרעמים שאגו והרוחות נשבו בחוזקה, נדמה שגם בתוך ההיכל, אי שם במסדרונות המועדון העניינים ימשיכו להיות סוערים במיוחד. מכבי תל אביב ספגה הערב (חמישי) 92:78 מאלופת היורוליג, אנדולו אפס, בדרך להפסד שישי ברציפות וירידה למאזן 9:7.
קלעו למכבי ת"א: אנטה ז'יז'יץ' 23 נקודות, ג'יימס נאנלי 14, קינן אוואנס 12 (9 אס' ו-5 ריב'), סקוטי ווילבקין 10, דריק וויליאמס וג'ון דיברתולומאו 5 כ"א, ג'יילן ריינולדס 4, אנג'לו קלויארו 3, קמרון טיילור 2
קלעו לאנדולו אפס: שיין לארקין 26 נקודות, טיבור פלייס 15, קרונוסלב סימון, אלייז'ה בראיינט ואדריאן מוארמה 10 כ"א, בראיינט דאנסטון 7, רודריג בובואה 6, וסיליה מיציץ' 4, כריס סינגלטון ופיליפ פטרושב 2 כ"א
מי בכלל זוכר שעד לפני כחודש הצהובים נראו כאחת הקבוצות הלוהטות ביבשת? מאז, חניכיו של יאניס ספרופולוס נכנעו לאולימפיאקוס, אלבה ברלין, ריאל מדריד, קאזאן וכעת גם ליריבה הטורקית, מולה פשוט לא עמדה בקצב ברוב שלבי המשחק. למעשה, הרבע הראשון היה מצוין, אך לאחר 10 הדקות האלה שיין לארקין וחבורתו איפסו את הכוונת ועם אחוזים גבוהים מכל הטווחים הציגו משחק התקפי משובח, לו למכבי לא הייתה תשובה.
עבור הכוכב הענק של ארגין עתמאן, היה מדובר במעבר לסתם עוד משחק. הוא עלה למגרש ביד אליהו כשהוא יודע שמן הצד השני ניצב ווילבקין, שמדי פעם זוכה להשוואות מחמיאות במיוחד אל מי שהחליף אותו בנבחרת טורקיה. בכל מקרה, הפעם, בקרב הזה היה מנצח אחד - לארקין סיפק ערב מהחלומות ועם 26 נקודות ו-37 מדד הותיר אבק לכוכב הצהוב, שעם אחוזים מזעזעים של 3 מ-14 שוב רשם משחק לא יעיל, בדרך להפסד נוסף. אגב, גם האקס, אלייז'ה בראיינט עשה את שלו ולאחר טקס קצר עלה, לא שמר סנטימנטים ונראה טוב בהיכל בו הרגיש בנוח בשנים האחרונות.
אם בכל זאת נחפש נקודות אור, מלבד רגעים פזורים של כדורסל לא רע של השחקנים של המאמן היווני, אז נמצא אותן בהופעה של קינן אוואנס ואנטה ז'יז'יץ'. הראשון, הראה פעם נוספת שהוא שווה יורוליג עם שורה סטטיסטית נהדרת וניהול משחק מצוין. במקביל, הסנטר הקרואטי המשיך בעונה האדירה שלו, שלט לחלוטין בצבע וניסה להשאיר את קבוצתו במשחק, מה שבסופו של דבר לא הספיק, זאת על אף ערב חלש מאוד של ה-MVP המכהן, וסיליה מיציץ'.
אז לאן הצהובים ימשיכו מכאן? קשה להגיד. הרבה זמן חלף מאז שמכבי תל אביב ספרה שישה הפסדים רצופים בליגה בה פעם היא שלטה כאחת מאריות היבשת, בכך השוותה שיא מועדון שלילי. כעת, הצהובים ייצאו למשחק חוץ קשה מול זניט סנט פטרסבורג, יריבה נוספת שבמצב מסוים עשויה להיות אחת הקבוצות הישירות על ההעפלה להצלבה. בכל מקרה, כפי שזה נראה כרגע, האלופה הישראלית תהייה חייבת להבין איך היא עוצרת את כדור השלג, שכל עוד ממשיך להתגלגל, מרחיק את הסיכוי לסיים לראשונה מאז שינוי הפורמט בין 8 הגדולות.
מהלך המשחק
החמישייה הפותחת של מכבי ת"א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, קמרון טיילור, דריק וויליאמס ואנטה ז'יז'יץ'
החמישייה של אנדולו: ואסליה מיציץ', רודריג בובואה, ג'יימס אנדרסון, אדריאן מוארמה וטיבור פלייס
ווילבקין פתח את המשחק נהדר. הכוכב של ספרופולוס סידר אלי אופ לז'יז'יץ', צלף לשלוש והוסיף עוד 2 מהקו בדרך ליתרון 6:11 צהוב לאחר ארבע וחצי דקות. עם זאת, אקס מכבי, אלייז'ה בראיינט קלע סל ועבירה כשלאחר מכן פלייס הוסיף 2 משלו ועם 8 נקודות כבר בפתיחה קבע 11:11. מכאן, קינן אוואנס נכנס לעניינים ועם 5 אסיסטים כבר ברבע הראשון מצא פעם אחר פעם את חבריו בדרך ל-20:27 בסוף 10 הדקות הראשונות.
בפתיחת הרבע השני פלייס המשיך ללהוט, בזמן שגם לארקין נכנס לעניינים עם 8 נקודות מהירות משלו. אפס נגסה בהפרש עד שתפסה מחדש את ההובלה עם 34:37, ארבע דקות לתוך הרבע. ז'יז'יץ' עם רצף פעולות טובות בהתקפה ועם 15 נקודות כבר במחצית הראשונה עוד הצליח להפוך בחזרה, אך שלשה מידיו של סימון קבעה שאל הפסקת המחצית השתיים ירדו ביתרון 47:50 טורקי.
הרבע השלישי נפתח והקצב ההתקפי פשוט לא עצר. מצד אחד לארקין המשיך לצלוף פעם אחר פעם מעבר לקשת, בזמן שמתחת לסל בחצי השני ז'יז'יץ' ניסה להשאיר את ספרופולוס קרוב ועם שתיים נוספות צימק ל-57:58 לאחר חמש דקות. הכוכב של הטורקים לא עצר, ועם שלשות נוספות הנהיג בריחה מחודשת בדרך ל-63:70 לזכותם בסיום הרבע השלישי ביד אליהו.
10 הדקות האחרונות יצאו לדרכן, ומי שפשוט לא הצליח לשחזר את היכולת מהרבע הראשון הוא ווילבקין, שפעם אחר פעם החטיא זריקות, מה שמנע מהצהובים לנגוס בהפרש בזמן שלארקין נח על הספסל. עם חזרת הכוכב, הוא השיב עם שלשה אפיינית כשלוח התוצאות הראה 71:78 עבור עתמאן, כשנותרו עוד 5 דקות על השעון. בסופו של דבר, מכבי לא הצליחה לחזור בדרך להפסד שישי ברציפות ביורוליג, 92:78 לאנדולו.