כבר אפשר להגיד את זה - לאחר שמכבי תל אביב כבר נראתה עד לפני מספר שבועות כאחת הקבוצות הלוהטות באירופה, כעת הקבוצה נמצאת במשבר אמיתי. הצהובים קיבלו הערב (חמישי) הזדמנות נהדרת לצאת מהתקופה הרעה כשאירחו את קאזאן בבית, אך התפרקות אדירה ברבע הרביעי קבעה 85:74 מאכזב במיוחד מול אחת היריבות הישירות על המקום בשמינייה וירידה למאזן 7:7.
קלעו למכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין 18 נקודות, ג'יילן ריינולדס וג'יימס נאנלי 12 כ"א, אנטה ז'יז'יץ' 11, ג'ון דיברתולומאו 8, קינן אוואנס 5, דריק וויליאמס 4, אנג'לו קלויארו 3, עוז בלייזר 1.
קלעו לקאזאן: לורנזו בראון 26, אייזיאה קנאן 18, מריו הזוניה 14, או ג'יי מאיו 11, טוניה ג'קירי וג'ון בראון 6 כ"א, ג'רל ברנטלי 4.
במשך שלושה רבעים החבורה של יאניס ספרופולוס הרגישה שהבריחה שלה נמצאת מעבר לפינה. הצהובים ניסו לפתוח מבערים בהולכתו של סקוטי ווילבקין, אך פעם אחר פעם היה שם את היריב התורן להוליך ריצה נגדית שתיסכלה את האלופה הישראלית. לעתים היה זה או ג'יי מאיו ולעתים אייזיאה קנאן, אבל יותר מכולם היריבה הרוסית נהנתה מתצוגת שיא של לורנזו בראון, שעם משחק נהדר לקח שוב ושוב כל שומר שעמד מולו לטיול בדרך לנקודות. דווקא ב-10 הדקות החשובות ביותר, המארחים הציגו התפרקות מפוארת כשקלעו 8 נקודות בלבד, זאת לעומת 22 של היריבה.
ברגעים החשוכים מכבי פשוט לא הצליחה לחדור את ההגנה הרוסית, כשגם מי שהתרגל לנסות ולהציל אותה כל פעם מחדש, הערב נעלם בישורת האחרונה. ווילבקין אמנם רשם 3 רבעים לא רעים בכלל עם 18 נקודות, אך ביחד עם כל היתר, נמס אל מול המומנטום המטורף שהאורחת ייצרה לעצמה בדקות הסיום, כשנותר ללא סל במהלך הרבע האחרון.
הפעם בניגוד לתקופות רעות קודמות, גם נשמעו קולות נגד מי שמעמדו בעבר היה בלתי ניתן לערעור - המאמן על הקווים. זה התחיל בשריקות בוז על חילוף עוז בלייזר במהלך הרבע השלישי ונמשך גם בסיום המשחק כשאוהדים בודדים קראו לפיטורו של ספרופולוס.
בכל אופן, כעת מכבי תל אביב נמצאת אל מול מבחן אופי אמיתי ולקראת שבוע כפול שעלול להוליד שני הפסדים, אך גם יצירת מומנטום נגדי שיוציא אותה וימנע את המשך גדילת כדור השלג. המאמן היווני ושחקניו ייצאו ביום שלישי למשחק חוץ לא פשוט מול פנרבחצ'ה, ובחמישי לאחר מכן ייארחו את אלופת היורוליג המכהנת, אנדולו אפס. עוד קודם, הם יפגשו את הפועל באר שבע בליגה, וינסו לפחות להשיג מעט ביטחון בחזרה על חשבון היריבה המקומית.
מהלך המשחק
החמישייה של מכבי תל אביב: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, אנג'לו קלויארו, דריק וויליאמס ואנטה ז'יזי'ץ'
החמישייה של קאזאן: לורנצו בראון, מריו הזוניה, ג'רל ברנטלי, ג'ון בראון ודימיטרי אונסקי
ההתחלה הייתה כל כולה של הרוסים, שהציגה הגנה מהודקת ועצרו את הצהובים על 2 נקודות לעומת 9 שלהם לאחר שתיים וחצי דקות. מי שהיה שם כדי להשאיר את הצהובים בעניינים היה ווילבקין שעם 8 נקודות מהירות בתוספת אסיסט נהדר לז'יז'יץ' צמצם ל-16:15 לאחר שש דקות של משחק. הצהובים כבר תפסו את ההובלה, אך את אקורד הסיום לרבע הראשון רשם מאיו עם שלשה ועבירה על הבאזר בדרך ליתרון רוסי 24:26.
הרבע השני נפתח וריינולדס ניסה פעם אחר פעם לקחת את ג'קירי לסל, אך התקשה להשיג נקודות. שלשה חשובה של דיברתלומיאו החזירה את ספרופולוס ל-30:33. ווילבקין הוסיף שלשה נוספת, כשלאחר מכן ז'יז'יץ' הסתדר בצבע בדרך ליתרון 36:40 וירידה לפסק זמן רוסי. הירוקים שבו ועם נקודות מהירות של קנאן צמצמו בחזרה בדרך ל-43:43 במחצית.
המחצית השנייה נפתחה בדיוק כפי שהראשונה נגמרה. מכבי הצליחה לרוץ ולעלות ל-4 הפרש, אך ריצה נגדית של קאזאן גרמה לספרופולוס להזעיק פסק זמן בפיגור 50:47 לאחר שתיים וחצי דקות ברבע השלישי. הצהובים חזרו, ווילבקין עלה מעל להגנה וצלף שלשה אפיינית, אך בראון הגיב מיד בצד השני ו-5 דקות לסוף הרבע לוח התוצאות הראה 54:54. לקראת סיום הרבע מכבי הצליחה מעט לברוח בעזרת נקודות של ווילבקין וירדה להפסקת הרבעים הראשונה ביתרון 63:66.
הרבע האחרון נפתח בסערה מבחינת הרוסים. בראון טייל לליי אפ קליל, ומיד לאחר מכן הזוניה צלף שלשה לא פשוטה בדרך לריצת 0:9 והשבת היתרון לזכותם. נאנלי השיב אש ועם שלשה עצר מעט את השטף וצימק ל-76:72. עם זאת, קאזאן שוב הגבירה את הקצב, ועלתה ל-72:80. מכאן והלאה הצהובים כבר איבדו את הדרך חזרה ועם הפסד 85:74 ירדו למאזן 7:7.