מכבי תל אביב סיימה את עונת 2020/2021 ביורוליג עם הפסד 86:69 מאכזב לזניט סט. פטרסבורג. הצהובים נראו רע מאוד ברוסיה, התקשו לייצר מהלכיי כדורסל ראויים ואיפשרו למארחת לקלוע באחוזים בלתי נסבלים.
אחרי מחצית ראשונה סבירה, מכבי איבדה כל קשר עם המשחק בשנייה ורדפה אחרי זניט לאורך שני הרבעים האחרונים. הרוסים הצליחו לעלות לפער שיא של 21 נקודות, אותו הצליחו הצהובים לצמצם לקראת הסיום אך לא בצורה שתוסיף להם כבוד. עם 7 אסיסטים קבוצתיים לאורך כל המשחק, 16 איבודים וחטיפה אחת, אפשר להבין מדוע החבורה של יאניס ספרופולוס לא היוותה יריב ראוי הערב בסט. פטרסבורג. באופן כללי, ההתמודדות הערב היוותה ראי לעונה כולה, שהיתה מהגרועות של הצהובים בהיסטוריה במפעל.
טיילר דורסי סיים את הערב עם 15 נקודות, כריס ג'ונס הצטרף אליו עם 11, אך השניים היו היחידים שקלעו בספרות כפולות עבור הצהובים בסיום הערב העגום בסט. פטרסבורג. אלייז'ה ברייאנט וסקוטי ווילבקין (9 נק' כ"א) לא ירצו לזכור את ההופעה שלהם הערב, כאשר אנטה ז'יז'יץ' (4 נק' וריבאונד אחד) ואות'לו האנטר (3 נק' ו-4 ריבאונדים) הציגו נרפות מתחת לסל.
מנגד, אוסטין הולינס (15 נק') קווין פאנגוס (13 נק' ו-6 אסיסטים) וטאריק בלאק (11 נק' ו-3 ריבאונדים) נראו מצוין. האחרון עשה רושם שעלה עם מוטיבציית שיא מול האקסית הצהובה והוסיף למאזנו גם שלוש חטיפות.
באופן כללי, ההבדלים בין הקבוצות היו ניכרים. הצהובים, להם לא היה על מה לשחק הערב למעט כבודם, ספגו את הפסדם ה-20 העונה ונראו אנמיים במיוחד. לעומתם, המארחת עלתה להתמודדות כמו מלוע של תותח, הוכיחה דומיננטיות מוחלטת והראתה מדוע היא קבוצה שיכולה להגיע לפלייאוף. למעשה, בעקבות הניצחון על מכבי תל אביב, תוצאה חיובית במפגש עם פנאתינייקוס תהפוך אותה לעולה האחרונה לשלב שמונה האחרונות של המפעל.
כעת, הצהובים יתמקדו במשימות הנוספות שלהם. כבר בשני הקרוב תחל מכבי תל אביב רצף של ארבעה משחקי חוץ בישראל, כשתתארח בארנה מול הפועל ירושלים. במאי, מחכה לחניכים של ספרופולוס גמר הגביע מול סגניתם מכבי ראשון לציון, שם ינסו לסמן את העונה כמוצלחת לפחות ברמה המקומית.
קלעו למכבי תל אביב: טיילר דורסי 15, כריס ג'ונס 11, סקוטי ווילבקין 9, אלייז'ה ברייאנט 9, טי. ג'יי קליין 7, עוז בלייזר 7, אנטה ז'יז'יץ' 4, אות'לו האנטר 3, ג'ון דיברתולומיאו 2, דראגן בנדר 2.
קלעו לזניט: אוסטין הולינס 15, קווין פאנגוס 13, טאריק בלאק 11, וויל תומאס 11, מתאוש פונטיקה 10, אנדרי זובקוב 8, בילי בארון 6, אלכס פוית'רס 6, קיי. סי ריברס 4, דמיטרי חבוסטוב 2.
מהלך המשחק
החמישייה של מכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין, ג'ון דיברתולומיאו, עוז בלייזר, דראגן בנדר, אנטה ז'יז'יץ'
החמישייה של זניט: קווין פאנגוס, אוסטין הולינס, וויל תומאס, מתאוש פונטיקה, טאריק בלאק
המארחת פתחה בהתלהבות גדולה ובקצב גבוה ועלתה לפער 8 נקודות בחמש הדקות הראשונות בזכות אחוזי קליעה גבוהים מאוד מכל הטווחים. המומנטום הרוסי המשיך עד לסיום הרבע הראשון, כשטאריק בלאק נראה נפלא מול האקסית הן בחלק ההתקפי והן בחלק ההגנתי, אליו הצטרף אוסטין הולינס שסיים את הרבע עם 7 נקודות. 15:25 לזניט בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח בהמשך ישיר לראשון. ההתלהבות של הרוסים הובילה לסלים מהירים של וויל תומאס שהגדיל את הפער ל-12. הצהובים ניסו לחזור עם קליעות מהירות של דראגן בנדר ואלייז'ה ברייאנט, אך המארחת לא הורידה את הרגל מהגז ושמרה על הפער הדו ספרתי בזכות שלשות של בארון ביילי ואוסטין הולינס. הצהובים החלו להתעורר לקראת סיום מחצית, זריקה נפלאה של טי. ג'יי קליין מחוץ לקשת בתוספת חמש נקודות רצופות של עוז בלייזר צמצמו את הפער ל-5 בלבד. הרוסים הוסיפו קליעה נוספת בדרך ל-37:44 בסיום המחצית הראשונה.
בדומה לשאר הרבעים, המארחת פתחה את המחצית השנייה בהתלהבות גבוהה, כאשר מכבי על תקן המרגיעה. דאנק יפה של הולינס וקליעה טובה של פאנגוס הגדילו את הפער ל-9. נראה שזניט שולטת לחלוטין במשחק, ופאנגוס המשיך ביכולת המצויינת עם שלשה נוספת שהחזירה את היתרון הדו-ספרתי לרוסים. הצהובים פשוט לא מצליחים לייצר מהלכים התקפיים ראויים, ואיפשרו לזניט לייצר ריצת 0:12 בדרך ליתרון 18 נקודות. 48:66 לזניט בסיום הרבע השלישי.
הרבע האחרון נפתח עם שלוש שלשות רצופות, שתיים של הצהובים ואחת של המארחת. אך מאותו הרגע זניט המשיכה לכתוש את מכבי בדרך ליתרון שיא של 21 נקודות. למרות ניסיונות של מכבי לחזור להתמודדות, הרוסים היו גדולים על החבורה של ספרופולוס שבדקות הסיום פשוט ויתרו על המשחק בדרך להפסד 86:69 בסיום.