לא הרבה שחקנים מצליחים להישאר בטופ של אירופה במשך שנים רבות, ומי שבכל זאת עושה זאת, צריך אופי מיוחד. אחד כזה הוא סנטר מילאנו, קייל היינס. הוא נחת ביבשת לפני 13 שנים, ונחשב היום ל"חונך" של כל שחקן אמריקאי שמעוניין להגיע מארה"ב.
ארבע פעמים הוא זכה ביורוליג, פעמיים נבחר לשחקן ההגנה המצטיין, נכנס לנבחרת העשור ובגיל 34 מנסה להוביל מהפך במילאנו ולהצעיד אותה להופעה בפיינל פור. בינתיים זה הולך לא רע עם מאזן 8:15 ומקום שלישי ביורוליג. רגע לפני שהוא מנסה לשפר את המאזן הזה מול מכבי ת"א, שוחח היינס עם אפיק ניסים, מי שהיה החונך שלו באירופה במדי ורולי האיטלקית.
"הציפיות מאיתנו גדלות עם כל ניצחון, עם כל גביע שאנחנו מבטיחים", סיפר היינס רגע אחרי שמילאנו הניפה את הגביע האיטלקי, "היתה לנו ארוחת ערב עם ג'יורג'יו ארמני. הוא אמר לנו שהציפיות רק יהיו גבוהות יותר. ככל שאתה מנצח, הציפיות גדלות. זה משהו שצריך להתרגל אליו, משהו שאנחנו רוצים".
היינס גילה כי לאחר שעזב את אולימפיאקוס ב-2013, הוא לא היה רחוק מלהצטרף למכבי ת"א: "נראה היה שאלך לצסק"א, אבל עדיין חיכיתי לראות מה יקרה, ואז המאמן בלאט התקשר אליי ושאל אותי מה אני מתכנן לעשות. העיניים שלי נפתחו. הוא ביקש ממני לחכות 24 שעות לפני שאני מקבל החלטה ונראה אם אנחנו יכולים לקבל החלטה. מפה לשם, לא היינו יכולים לנהל מו"מ. צסק"א החליטה שהיא ממש רוצה אותי והחלטתי ללכת לשם".
היינס ידע על ההיסטוריה של מכבי ת"א מחבריו ששיחקו בקבוצה, ביניהם ג'רמי פארגו, ריקי היקמן ושון ג'יימס: "מכבי ת"א היא קבוצה מפורסמת בכל העולם. ידעתי על מכבי ת"א לפני שידעתי על היורוליג ועל כדורסל בחו"ל. יש לי הרבה חברים ששיחקו שם. היה לי כבוד רק להיחשב מועמד למועדון הזה. לשחק בת"א זו חוויה מדהימה. זה אחד המגרשים שאני הכי אוהב לשחק בהם כי אתה יודע שהאווירה נהדרת. מעבר לכך, הם מבינים כדורסל. הם מכירים אותך ואת החוקים, אבל בלי אוהדים, וזה לא אותו דבר".
למרות הזכייה בגביע, היינס ומילאנו לא הולכים לנוח על זרי הדפנה מול מכבי ת"א: "זו קבוצה טובה מאוד. כמובן שיש להם שנה עם עליות ומורדות, אבל עדיין יש להם הרבה שחקנים מוכשרים והם מאומנים. אנחנו ברגע בו הפלייאוף מעבר לפינה ואנחנו צריכים להשיג ניצחונות, במיוחד בבית כדי לשפר את הדירוג. מכבי ת"א קבוצה רעבה. היא לא שיחקה בשבועיים האחרונים בגלל הגבלות הנסיעה, אז הם יגיעו רעבים ומוכנים למשחק".